Kawhi Leonard est un grand fou : 39 pour le Raptor et une clim bien installée à Philadelphie !

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Arriver au Wells Fargo Center en étant mené 2-1, c’est un mauvais délire. Les Raptors se pointaient donc à Philly avec un couperet au dessus de la tête, mais pas de soucis pour autant : ce serait oublier qu’ils ont un assassin à tresses dans leur effectif. Oui, Kawhi Leonard a rajouté un match XXL à son palmarès, encore un.

Hormis son Game 1, Kyle Lowry passe plutôt à côté de sa série. Une habitude en playoffs pour le meneur qui lui vaut d’ailleurs pas mal de moqueries. Mais ce soir, Lowry savait que les Raptors ne pouvaient aller chercher un résultat sans une bonne performance de sa part et il s’est lancé de belle manière. Il inscrit un layup et un tir primé pour entamer la période, sans oublier de servir Pascal Siakam et Kawhi Leonard sur contre-attaque. Comme d’habitude Leonard est d’une propreté hallucinante, l’ailier réussit ses 3 premiers tirs et voilà que Toronto inflige un violent 13-0 et mènent 22-13. Les 76ers se reprennent heureusement, bien aidés par une soudaine maladresse dans le tir extérieur des Raptors (2/11), notamment Pascal Siakam. JJ Redick lui, se montre adroit, et Embiid ramène son équipe à 3 points seulement sur des lancers : 24-21.

Tobias Harris prend le relais en début de second quart-temps, avec deux bonnes pénétrations, mais Marc Gasol est là pour lui répondre, d’abord par un habile floater après une feinte de passe, puis d’un tir à 3-points. Redick rentre un nouveau tir primé également, de suite imité par Lowry en sortie de temps-mort. L’attaque des 76ers est confuse, pas aidée par une bonne fermeture du cercle côté Toronto. Celle des Raptors n’est pas fameuse non plus, mais ils multiplient les rebonds offensifs, et les points sur seconde chance qui vont avec (10 déjà), grâce à une bonne activité de Kawhi Leonard, qui arrive tranquillement à 17 points sans flamboyer. Joel Embiid revient sur le terrain, histoire de contrer Serge Ibaka 2 fois de suite, au point de faire croire à un replay devant notre écran. Le pivot s’offre aussi quelques lancers pour recoller au score, bien aidé par Jimmy Butler, qui sanctionne également à 3-points : 47-45.

Une bonne affaire pour l’instant pour les Sixers, qui sans briller restent au contact de Toronto. Ils peuvent vraiment remercier leur adversaire de ne pas mieux sanctionner à 3-points… Et justement, les hommes de Brett Brown vont en profiter pour rapidement passer en tête au tableau d’affichage pour la première fois de la rencontre. JJ Redick continue de faire mal, avec un nouveau gros shoot dans le corner et 3 lancers obtenus dans la foulée. Mais Kawhi est aussi adroit, avec deux tirs primés consécutifs, suivis d’un jumper plein de sang froid. Les équipes se rendent coup pour coup, Gasol répond à Ennis, et l’avantage ne cesse de changer de camp. Du coup, c’est sur un score de parité plus que logique que les équipes commenceront le dernier acte : 75-75.

Souvent décrit la saison dernière comme le meilleur de la NBA, le banc des Raptors est de nouveau TOTALEMENT ABSENT ce soir. Hormis 10 points de Serge Ibaka, leur apport est tout simplement de…0 point. Inadmissible à ce stade de la compétition. Heureusement pour les Raptors, Joel Embiid fait un tout petit match au scoring comme dans l’impact. Mais Jimmy Butler lui est intenable : lancers-francs obtenus, bombe du parking au buzzer, jumpers à mi-distance, il fait absolument tout en attaque, en plus de sa grosse débauche d’énergie en défense. Après ses deux derniers matchs où il avait souffert, Marc Gasol affiche un vrai beau visage ce soir, avec 16 points à son compteur. Embiid en revanche, continue à être transparent. On sera curieux de savoir ce qu’il dira en conférence de presse car il semble gêné dans ce match. En plus de ça, il va rater 3 lancers de suite qui vont tomber au pire des moments, pendant que Kawhi Leonard prend feu (39 points à 13/20 au tir). JJ Redick plante un 3-points pour revenir à 1 points à une minute de la fin, mais Leonard inscrit à son tour une merveille de stepback sur la possession suivante. Tobias Harris a la balle pour recoller mais son tir du corner rebondit sur l’arceau, rebond capté immédiatement capté par Danny Green : +6. Les Raptors ne trembleront pas pour leurs ultimes lancers et remportent donc le match, portés par un Kawhi Leonard encore une fois sublime : 101-95.

Belle victoire de Toronto donc qui égalise à son tour dans cette série et aura l’opportunité de mettre la pression aux Sixers dès leur retour à la Scotiabank Arena ! Mais attention à la réaction des hommes de Brett Brown, et il faudra surveiller l’état de santé de Joel Embiid. Ca sent la série qui va aller en 7 tout ça !