Les Pacers arrivaient en tant que 3ème de la conférence Est pour affronter les Sixers qui eux, pointent à la 6ème place. Avec très peu d’écart de la 3ème à la 8ème place, chaque rencontre s’annonce déterminante pour aller chercher l’avantage du terrain en playoffs !
Le match a mis un peu de temps à réellement démarrer, avec pas mal de maladresse des deux côtés. Victor Oladipo et Bojan Bogdanovic vont d’ailleurs rivaliser de maladresse (1/8 et 1/6). Du coup c’est Cory Joseph qui lance les hostilités pour les Pacers, imité par Ben Simmons côté Sixers. Myles Turner est en forme et prend le dessus dans la raquette sur Joel Embiid, lui faisant perdre 4 ballons dès le 1er acte tout en inscrivant 10 points. Les Sixers accusent logiquement un retard de 10 points.
Si le banc des Pacers va être assez imprécis par la suite, Lance Stephenson est dans un bon soir, et envoie 9 points assez rapidement pour maintenir l’écart. Turner va continuer son chantier dans la raquette mais Philly trouve enfin de l’adresse extérieure, notamment grâce à JJ Redick et Dario Saric (11 points chacun). Sans faire de vagues, Simmons est sur les bases d’un triple-double (8-6-5) et c’est avec seulement 4 points de retard que son équipe regagne le vestiaire.
De retour sur le terrain, Oladipo va inscrire 5 petits points avant de disparaître à nouveau. L’arrière en est à 3/18 au tir mais son équipe arrive à maintenir l’écart sous l’impulsion d’un très bon Thaddeus Young qui va prendre feu pendant le 3ème quart-temps. Joel Embiid (29 points, 12 rebonds) perd toujours des ballons mais il se montre plus tranchant offensivement et gêne un peu plus Myles Turner (25 points). En toute fin de période, le géant Camerounais retombera lourdement sur la jambe de Sabonis, le blessant involontairement. On espère que le Lituanien ne sera pas éloigné des terrains trop longtemps.
Le dernier quart-temps a été pénible à regarder… Le faible écart au scoring apportait certes du suspense à la rencontre, cependant le spectacle était triste à voir, avec seulement un quinzaine de points rentrés par équipe à 1min de la fin de la rencontre. Embiid s’est battu pour Philadelphie des deux côtés du terrain, ramenant son équipe à une possession en toute fin de rencontre pour un money-time enfin intéressant. A 7 secondes de la fin, Oladipo fera une faute offensive, offrant une balle de prolongations aux Sixers, qui manqueront cette opportunité et s’inclineront finalement 101-98. Malgré des difficultés à se procurer des situtations de tirs, Simmons finit avec un nouveau triple-double (10-13-10).
On n’a pas assisté au match de l’année d’un point de vue spectacle c’est certain, mais cette victoire des Pacers est lourde de sens. Avec un Oladipo très en dessous de ses standards et en perdant Domantas Sabonis en cours de rencontre, ils ont su gérer face à des Sixers accrocheurs en fin de rencontre. Ce n’est pas pour rien qu’on les retrouve si haut au classement cette saison en NBA.
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