NBA – 11e de l’Ouest avec un bilan à l’équilibre, les Rockets ont affiché un très joli visage cette saison au point de se poser la question des ambitions de la franchise dans un avenir proche. Vraisemblablement, Houston chercherait à se renforcer pour se faire une place de choix dès la saison prochaine.
Houston prépare-t-il son retour tout en haut de la conférence Ouest ? Dans les tréfonds du classement depuis le départ de James Harden vers les lumières de Brooklyn, les Fusées ont réalisé une campagne 2023-2024 au-delà des espérances. À la lutte pour le play-in avec les Warriors jusqu’à la fin de la saison, les Rockets ont surtout assisté à l’éclosion d’Alperen Sengun, avant la prise de relais d’un Jalen Green en fusion lorsque le pivot turc s’est retrouvé sur le flanc. À cela s’ajoutent l’expérience amenée par Fred VanVleet et Dillon Brooks, les progrès de Jabari Smith et les flashs des rookies Amen Thompson et Cam Whitmore pour donner de nouvelles idées à Rafael Stone.
Ça semble être décidé, Houston visera les playoffs la saison prochaine. Pour ça, il faudra se frayer un chemin dans la jungle de l’Ouest, sans compter le retour attendu au premier plan des Grizzlies. Si les Rockets venaient à se mêler à la danse, cela ferait pas moins de 12 franchises avec l’objectif de finir parmi les huit meilleurs de la conférence, du moins en attendant les décision des Spurs cet été et les différents trades à venir. Un sacré embouteillage auquel il faudra s’adapter en se renforçant sensiblement sur certains postes. Pour le moment, les cibles prioritaires semblent être des ailiers polyvalents. Le premier d’entre eux ? Paul George, comme à peu près chaque franchise ambitieuse en recherche d’expérience prête à signer le gros chèque réclamée par le nonuple All-Star :
« Les Houston Rockets sont à la recherche d’un gros joueur, et l’un des noms dans leur radar est Paul George, ont indiqué certaines sources à HoopsHype. Il est possible que George exerce sa player option de 48,8 millions de dollars pour faciliter un trade vers sa prochaine destination, mais actuellement, les chances de Houston d’obtenir George sont peu probables. »
The Houston Rockets are the latest team to show interest in Paul George, per @MikeAScotto
“The Houston Rockets are big game hunting, and one of the many notable names on their radar is Paul George, league sources told HoopsHype. George could potentially exercise his $48.8… pic.twitter.com/MxjAtjbn5S
— NBACentral (@TheDunkCentral) June 24, 2024
Dans le même genre niveau ambition, Houston surveillerait également les situations de Jimmy Butler, Mikal Bridges, Kevin Durant et Brandon Ingram. Quatre joueur pas assurés de jouer avec le même maillot la saison prochaine. Butler est à la recherche d’un contrat max, Houston adore Mikal Bridges et aurait déjà offert des picks et Jalen Green cet hiver, Durant pourrait vouloir quitter Phoenix et Ingram est poussé vers la sortie à NOLA. Les Rockets apprécient également Brook Lopez et Marcus Smart, selon ESPN et Jonathan Givony :
« Les Rockets sont clairement en mode « win-now » et aimeraient ajouter des stars à leur équipe, des joueurs comme Kevin Durant, Jimmy Butler, Mikal Bridges et Brandon Ingram, ainsi que des roles player comme Brook Lopez et Marcus Smart. Ce sont des cibles que Houston ciblerait selon d’autres équipes. »
The Houston Rockets could target Kevin Durant and Jimmy Butler, per @DraftExpress
“The Rockets are clearly in win-now mode and would love to add star power to their roster, with players such as Kevin Durant, Jimmy Butler, Mikal Bridges and Brandon Ingram as well as role players… pic.twitter.com/x2oavkoDOu
— NBACentral (@TheDunkCentral) June 24, 2024
De très jolis noms à n’en pas douter, mais contre quelle contrepartie ? Comme cet hiver, Jalen Green pourrait se retrouver dans des discussions de trade alors qu’il se présentera cet été avec la possibilité d’obtenir son extension. Un autre joueur qui pourrait faire les frais de l’upgrade des Texans est Dillon Brooks. À 20 millions la saison, l’ancien aboyeur des Grizzlies voient en plus la majorité des cibles All-Star évoluer à son poste, ce qui laisse à penser qu’il faudra aussi surveiller le cas de Jabari Smith. Reste aussi à savoir ce qu’adviendra le pick 3 de la draft 2024, revenu à Houston en provenance des Nets dans le trade de Harden. Ça chauffe dans le Texas !
THIS HANGTIME AND BODY CONTROL 🤯 https://t.co/Fd0x64NFDw pic.twitter.com/qpl13CuNkp
— NBA (@NBA) April 3, 2024
Houston serait prêt à dégainer une grosse offre cet été pour s’attacher les services d’une star et revenir dans la course aux playoffs. Une perspective qui rendrait encore un peu dense la jungle de l’Ouest.
Nouvelle superstar d’ESPN, l’histoire incroyable de Malika Andrews
