Houston roule sur la ligue actuellement et se présente chez les Bucks pour aller chercher un 17ème victoire de suite. Les Bucks alternent le bon et le moins bon ces derniers temps. Ils auront besoin d’un Giannis au top de sa forme, mais aussi de lieutenants productifs pour répondre à l’attaque écrasante de Houston. Mission compliquée, il faut bien l’admettre !
Le match a été assez équilibré au début, avec un James Harden qui prend la plupart des shoots de son équipe. Giannis Antetokounmpo arrive à pénétrer la raquette des Rockets, et Khris Middleton apporte sa contribution. Si Chris Paul ne prend presque aucun tir, Tarik Black et Luc Mbah a Moute sont adroits en sortant du banc et donnent 2 petits points d’avance à Houston avant la fin du quart-temps.
Jabari Parker leur répond immédiatement en début de second acte, avant de rater plusieurs shoots à la suite. PJ Tucker et Eric Gordon prennent le relais d’Harden pour bombarder à distance, mais l’adresse générale des deux équipes reste faible. Il n’en fallait pas plus pour énerver le barbu, qui va revenir sur le terrain et driver parfaitement comme il le fait si souvent cette saison. La défense a du mal à réagir et les Bucks compteront 12 unités de retard en retournant au vestiaire.
La seconde mi-temps a été assez intense et on a assisté au réveil du Greek Freak : le Grec a mis 16 points à lui seul pour ramener les siens dans la partie ! Sauf qu’en face, les Rockets ne plient pas. Chris Paul (16 points, 11 passes) et James Harden (26 points) distribuent parfaitement le ballon pour leurs coéquipiers, que ce soit Ariza ou Gordon à 3 points. En même temps, Clint Capela pose également de nombreux écrans pour ouvrir des layups faciles et il reste encore 11 points à rattraper pour Milwaukee à l’issue du 3ème acte.
Le dernier quart-temps est tout aussi équilibré entre les deux formations. Khris Middleton (18 points) et Eric Bledsoe s’offrent plusieurs passages sur la ligne des lancers-francs pour tenter de creuser l’écart. Jabari Parker et Sterling Brown sont aussi efficaces dans la seconde escouade, ce qui est aussi le cas pour Luc Mbah a Moute et Eric Gordon (18 points). Harden croque un peu ses tirs et Milwaukee commence à y croire. Brown se démène et lâche même un spin move pour faire tomber Chris Paul et ramener les Bucks à 5 petits points au tableau des scores. Sauf qu’avec avec seulement 45 secondes à jouer c’était trop tard pour espérer renverser la situation. Paul inscrit tranquillement ses lancers et Houston s’impose logiquement après avoir mené tout au long de la partie, sur le score de 110 à 99.
Les Bucks auront été combattifs, mais les hommes de Mike D’Antoni étaient tout simplement plus forts qu’eux. A force de les voir s’imposer à l’extérieur aussi facilement qu’au Toyota Center, on finit par se demander s’ils vont finir par tomber d’ici la fin de la saison régulière. Les Raptors doivent les attendre de pied ferme Vendredi soir. Le premier de chaque conférence, et surtout deux franchises NBA en feu actuellement : on prépare déjà le popcorn !
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