Gregg Popovich n’a pas peur des mots : « Nikola Jokic est la réincarnation de Larry Bird »

Source photo : NBA.com

Pour comparer un joueur à Larry Bird, il faut être soit un fan pas très objectif, soit un fou. Mais quand c’est Gregg Popovich qui fait cette comparaison, on écoute d’une toute autre oreille ce qu’il a à dire. C’est Nikola Jokic qui a reçu les louanges de l’entraîneur quintuple champion.

Cette nuit, le Joker a fait très mal à une malheureuse équipe des Spurs. 25 points, 11 passes décisives et 4 rebonds et une victoire 132 à 126. Il a également bien été aidé par Porter Jr. et ses 30 points. Omniprésent dans le jeu des Nuggets, Jokic enfonce les Spurs qui enchaînent avec une deuxième défaite, les éloignant à nouveau des playoffs. Le Serbe avait déjà inscrit 30 points dans la victoire des siens face à OKC. Après le match, le coach de San-Antonio Gregg Popovich a fait une déclaration très surprenante, mais pas dénuée de sens :

« Nikola Jokic est la réincarnation de Larry Bird. »

Gregg Popovich on Nikola Jokic: "He's a reincarnation of Larry Bird"

— Marc Stein (@TheSteinLine) August 5, 2020

Vraiment ? Jokic serait la réincarnation d’un des cinq meilleurs joueurs de l’histoire ? Si on compare le palmarès et les statistiques des deux joueurs, pas vraiment. Bird c’est trois titres de champion, trois titres de MVP, deux MVP des finales, un titre olympique… Un palmarès long comme le bras. Durant sa carrière, il tournait à 24 points, 10 rebonds et 6 assists de moyenne. Nikola Jokic pour le moment a réussi à s’imposer comme un des tout meilleurs joueurs de la ligue, nommé dans la NBA first-team l’année dernière. Avec 20 points, 10 rebonds et 7 assists de moyenne, ses statistiques sont similaires à celles de Larry Legend. Mais quand on regarde les deux hommes sur un terrain, la comparaison de Popovich prend tout son sens. Si les deux joueurs n’ont pas le même poste, leur style est reconnaissable parmi des centaines. Une influence considérable dans le jeu, sur les rebonds et à la passe. Une capacité de scorer de partout, n’importe quand, avec une mécanique de tir qui peut se renouveler à chaque fois leur permettant de s’adapter à n’importe quelle situation. Ce shoot contre OKC du Joker en est le parfait exemple.

Jokic with another triple double in an OT win over OKC.
30 PTS | 12 REB | 10 AST

MPJ added to that with a career night with 37 PTS & 12 REB. pic.twitter.com/jF12V0JYXd

— Sports Empire (@thesport_empire) August 3, 2020

Pour couronner le tout, Popovich a également comparé le joueur avec Moses Malone, autre légende de la NBA. Encore une fois, la comparaison est flatteuse. L’entraîneur des Spurs doit vraiment avoir cette défaite ainsi que la performance de Jokic en travers de la gorge pour le comparer à Frankenstein, si tant est que Frankenstein soit le mélange de Larry Bird et Moses Malone. Des qualités et un style qui se rapprochent des deux légendes, mais un palmarès qui ne demande plus qu’à être garni. Une chose est certaine, on se souviendra encore longtemps du style si particulier de Nikola Jokic.

Gregg Popovich a tout de même utilisé des mots très forts pour parler de Jokic. Larry Bird, Moses Malone, bientôt Michael Jordan ? La vie dans la bulle est peut-être en train de rendre fou le coach expérimenté. Peut-être une stratégie pour attirer le pivot du côté de San-Antonio ?