Austin Rivers, la voix de la raison sur la rivalité James Harden – Giannis Antetokounmpo

Source photo : USA Today

Les rivalités et le trashtalking sont monnaie courante en NBA. Russell Westbrook et Damian Lillard en sont l’exemple parfait, s’échangeant des mots doux à chaque fois qu’ils sont confrontés sur un parquet. Totalement l’inverse d’une autre rivalité qui  prend  de l’ampleur en NBA. C’est Austin Rivers qui s’est exprimé à ce sujet.

Giannis Antetokounmpo, James Harden. En plus d’être les deux derniers MVP, les deux hommes sont en train de développer un rivalité qui pourrait bien durer encore longtemps. Sacré meilleur joueur de la ligue en 2018, James Harden avait tout pour conserver son titre l’année suivante. Une saison record pour lui à 36 points de moyenne. Le problème c’est qu’un certain monstre grec en a décidé autrement. Le Greek Freak a explosé et avec 27 points et 12 rebonds par match, il a conduit son équipe des Bucks tout en haut du classement. Les Rockets de Harden n’ont terminé que quatrième de leur conférence. C’est donc Giannis qui a remporté le titre de MVP l’année dernière.

Cette année c’est encore pire pour The Beard. Meilleur scoreur de la ligue une fois de plus, il n’est même pas dans le débat pour le MVP. LeBron James et Giannis Antetokounmpo, encore lui, sont les deux les plus cités pour recevoir ce trophée. Pour un vainqueur comme James Harden, on imagine que cette faible reconnaissance ne doit pas lui faire plaisir. Et c’est ainsi que la rivalité se renforce entre les deux joueurs. Par déclarations interposées, ils s’étaient envoyés quelques gentils messages. Harden avait commencé en critiquant les skills de Giannis. Celui-ci avait répondu lors de la draft All-Star, déclarant qu’il ne voulait pas d’un simple dribbleur dans son équipe. Sur le terrain, ça ne doit pas être l’amour fou entre les deux. Austin Rivers, arrière des Rockets, nous offre une vision de l’intérieur de cet affrontement :

« Il ne s’échange pas un mot, même pas de Trashtalk. Ce n’est vraiment pas comme vous pensez, du genre ces gars se détestent vraiment. Je pense qu’ils se respectent beaucoup mais ils ne l’admettront pas car ils sont trop compétitifs. Harden l’est tellement qu’il ne peut pas apprécier un autre joueur qui remporte le MVP. »

Le match entre les Rockets et les Bucks lundi a tenu toutes ses promesses. Une victoire étriquée (120-116) de Houston. Giannis a livré une performance XXL digne du MVP. 36 points, 18 rebonds, 8 assists… mais pas de victoire donc. De son côté, James Harden a aussi réalisé une performance de haut niveau. 24 points, 7 rebonds et 7 passes. C’est le Grec qui a livré la performance la plus impressionnante sur le plan personnel. Mais c’est bien Harden et les siens qui sont repartis avec la victoire. C’était la deuxième fois que les deux équipes s’affrontaient cette année, les Bucks l’avaient emporté en janvier. Pour revoir ce duel cette saison, il faudra attendre les finales NBA. La route sera longue pour les deux équipes.

La NBA se nourrit de ce genre de rivalité et les fans sont également friands de ce genre d’affrontement. Pour le moment, les deux hommes s’évitent sur le terrain. Mais on a une petite idée de qui prendrait le dessus si jamais ils en venait aux mains.