Gary Payton II comme un enfant dans un magasin de bonbons : le meneur a mérité ce moment !

Après un mois d’absence en raison d’une fracture du coude, Gary Payton II a fait son grand retour. Le joueur n’attendait que ça et les Warriors aussi. Très présent en défense, comme à son habitude, il a également pesé offensivement dans la victoire de Golden State.

Gary Payton II a fait son grand retour sur les parquets dimanche soir, après un mois d’absence. En demi-finale de conférence, contre Memphis, le joueur de 29 ans avait subi une vilaine faute de la part de Dillon Brooks. Les images avaient laissé présager le pire, résultat : fracture du coude. Son absence n’a pas été trop préjudiciable aux Warriors, puisqu’ils ont réussi à se défaire de Memphis en 6 matchs puis de Dallas en 5 matchs. Mais en finales, et surtout contre Boston, toutes les armes sont nécessaires. Un joueur comme Gary Payton II peut donc avoir un impact très important. Avant le match 1, il avait été listé comme disponible par le staff mais Steve Kerr avait décidé de ne pas prendre de risque et ne l’avait pas fait jouer. C’est donc au deuxième match, dimanche soir, qu’il a fait son grand retour, sous l’ovation du Chase Center. Une situation qu’il attendait après un mois éloigné des parquets :

« C’était incroyable. J’avais hâte d’être sur le terrain. J’étais dans le tunnel, à faire des allers-retours, à faire les cent pas, à attendre que le coach m’appelle. Au début, il m’a fait une petite feinte, pour me faire marcher. Mais après être entré sur le terrain, je me suis calmé. »

GP2 talks about his first Finals experience pic.twitter.com/MlPVdYi0Fn

— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) June 6, 2022

Et son impact a été visible dès son entrée. Défensivement, mais aussi offensivement, Gary Payton II a montré, devant son père, en quoi il était important à cette équipe. Il est le remplaçant à avoir joué le plus de minutes (25) durant lesquelles il a inscrit 7 points (3/3 au tir et 1/1 à trois points), 3 rebonds et 3 passes. En défense, il a montré sa capacité à défendre sur plusieurs postes. On l’a même vu à plusieurs reprises bien gêner des joueurs comme Jaylen Brown ou Jayson Tatum pourtant bien plus grands que lui. Si les Warriors ont réussi à limiter les Celtics à 88 points dans ce match, il faut aussi créditer Gary Payton II qui a élevé le niveau d’intensité de son équipe. Un retour que Steve Kerr a énormément apprécié :

« Je l’ai trouvé brillant. Le niveau de sa défense, son agressivité physique et sa vitesse en transition nous donnent un énorme coup de pouce. »

Le retour de Gary Payton II est une excellente nouvelle pour les Warriors dans cette série où les défenses vont jouer un rôle très important. En sortie de banc, il peut devenir un élément déterminant. Sans nul doute, il sera de nouveau beaucoup utilisé par Steve Kerr et ça, dès le match 3 mercredi soir.

Gary Payton's T-shirt of his son, Gary Payton II guarding him 🙌 pic.twitter.com/7k36BdDB14

— Bleacher Report (@BleacherReport) June 6, 2022

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