En mode chill, Nikola Jokic et Jamal Murray sont focus sur le back to back

NBA – les Denver Nuggets sont champions en titre. Une phrase que peu de personnes auraient osé prononcé il y a de ça un an. Nikola Jokic et Jamal Murray ont été les grands artisans de ce run incroyable et les voilà déjà concentrés sur la prochaine étape : réaliser le back to back.

Les Nuggets ont construit un beau projet autour de Nikola Jokic à travers les années. Plus encore, ils ont misé sur la continuité et ça a fini par payer. Avec un bilan de 53 victoires pour 29 défaites, la franchise NBA du Colorado a terminé 1ère de la conférence ouest. Durant cette saison régulière 2022-2023, Nikola Jokic aurait pu largement réaliser la passe de 3 pour le MVP : 24.5 points, 11.8 rebonds et 9.8 passes décisives. En playoffs, le pivot des Nuggets tournera à 30 points de moyenne. On peut clairement le dire, il s’agit de l’un des meilleurs runs de ces dernières années. Jamal Murray était tout aussi injouable et a joué son rôle de lieutenant à la perfection : 26.1 points de moyenne en playoffs. Maintenant, l’objectif est de réaliser le back to back. Hormis les Warriors et le Heat, aucune équipe n’a réalisé un tel exploit ces 10 dernières années. Les deux protagonistes ont témoigné lors du média day :

« Je pense que nous pouvons encore le faire. Je pense que la plus grande chose à faire, c’est de le refaire, affronter l’adversité, les hauts et les bas d’une saison. Être prêt en avril jusqu’en juin. » Jamal Murray

« Gagner le plus de matchs possibles et essayer de s’amuser durant cette période. Profiter de cette opportunité pour gagner un autre. C’est probablement la prochaine étape pour nous. Comme Jamal l’a dit, pourquoi pas gagner encore ? » Nikola Jokic

On ne va pas se mentir, l’équipe des Nuggets n’est pas hype, bien qu’elle produit un basket de très haut niveau. Toutefois, avoir cette cible sur la tête les rendra à coup sur plus attractif. Il n’y a qu’à voir la réaction des Lakers lors du média day car comme l’a répété Anthony Davis, ils ont pour mission de gâcher la cérémonie d’ouverture. Le groupe est « principalement » de retour. Il faudra trouver un moyen de palier l’absence de Bruce Brown parti pour Indiana. Le joueur a profité de cette opportunité pour signer un contrat juteux et il l’a mérité après être passé par les Nets : 45 millions de dollars sur 2 ans alors qu’il n’avait cumulé que 15 millions depuis son arrivée dans la ligue. A noter que Ish Smith et Jeff Green ne seront pas de retour. Le coach Mike Malone a déjà oublié la saison passée de son côté. Il sait que son groupe a le talent pour aller encore au bout mais est-ce que son équipe montrera assez de caractère et mettra sa suffisance de côté ? Là est la question. Il y a aussi un changement de statut chez les joueurs. On peut penser à Jamal Murray qui tentera de décrocher sa première sélection All-Star. L’intéressé a déclaré de son côté qu’il veut tout simplement gagner car beaucoup de joueurs sont All-Stars sans avoir jamais gagné. Nikola Jokic n’a plus rien à prouver, il frôle l’excellence, espérons que sa motivation restera intacte.

Gagner deux fois de suite enverrait les Nuggets dans une catégorie top tier historiquement. Nous n’en sommes pas encore là, Nikola Jokic et Jamal Murray devront montrer le chemin et la route ne fait que commencer. On a hâte de voir quelle énergie ils mettront lors de la cérémonie du championnat qui devrait être émouvante. Lebron James et Anthony Davis feront tout pour gâcher la fête.