Doc Rivers raconte le recrutement de Kawhi et de PG : ce que Kawhi veut, Kawhi a, bienvenue chez les Clippers

Source image : Los Angeles Clippers

On l’a assez répété depuis le mois de juillet, mais l’effectif des Los Angeles Clippers a accueilli durant la free-agency deux joueurs assez talentueux en les personnes de Kawhi Leonard et de Paul George. Et d’après leur nouveau coach, Doc Rivers, l’un des deux était assez fermé niveau négociations.

On le sait, les Los Angeles Clippers avaient pas mal de marge sur leur cap salarial en cet été 2019, et avec la flopée de free-agents sur le marché, il y avait moyen de ramener la coupe des gros poissons à la maison. Mais plus les jours passaient, plus les opportunités se réduisaient. KD et Kyrie aux Nets, Jimmy Butler au Heat, Tobias Harris qui prolonge au Sixers… bref, il ne restait plus grand monde, hormis un certain Kawhi Leonard. Et ça tombait bien, puisque l’ex-Raptor voulait jouer pour les Clipps. Sauf que le MVP des Finales en titre avait posé une condition claire : pas question de signer sans un autre joueur de calibre All-Star. Et selon son nouveau coach dans une interview au Los Angeles Times, l’homme au rire chelou était catégorique, il voulait Paul George, et personne d’autre.

« Il a dit « je veux jouer pour vous », et il m’a pointé du doigt. Il a dit « M. Ballmer, j’aime ce que vous faites, et ce dans quoi vous vous impliquez, mais votre équipe n’est pas assez forte, et si vous ne changez pas le cours des choses, alors je ne viendrai pas. »

L’ancien entraîneur des Celtics a alors avoué « avoir une liste de joueurs ».

« En réalité, on avait une liste de gars, ce qui était en soi une erreur, mais on a eu de la chance. Une erreur parce que quand on lui a montré la liste en lui disant de choisir, on avait aucune certitude de finir avec l’un d’entre eux. On lui a montré les noms avec qui on pensait que ça matchait, et quand il s’est arrêté sur le nom de Paul George il nous a dit « je veux jouer avec lui ».

On lui a montré tous les autres, mais il ne voulait rien savoir, il restait fixé sur Paul George, donc après notre rendez-vous, j’ai dit « on doit avoir Paul George, je sais pas comment, mais on doit l’avoir ». On savait qu’Oklahoma City voulait casser son équipe, mais on ne savait pas si on pouvait l’avoir. »

La suite, on la connaît. PG est bombardé du côté de la Californie en échange de 3 choix de Draft 2022, 2024, 2026 (des Clipps), 2 de 2021 et 2023 (de Miami), et deux swaps 2023 et 2025 (en faveur d’OKC). Ah et accessoirement Shai Gilgeous-Alexander et Danilo Gallinari. Et toujours d’après le papa d’Austin, le proprio était pas trop serein à l’idée de se dépouiller d’autant de picks (en même temps le dernier cas similaire recensé était à Brooklyn, on sait comment ça fini).

« Steve Ballmer était nerveux au sujet des choix de Draft. Je lui ai dit « Steve, tu penses que 6 choix pour Paul George est complètement insensé mais tu te trompes. On n’échange pas 6 choix pour Paul George, mais 6 pour Paul George et Kawhi Leonard, ça fait 3 chacun. Je l’aurai fait personnellement. Regarde de ce point de vue ». Vous devez regarder dans ce sens. »

Décidément bavard, le champion 2008 en a profité pour revenir sur le jour de l’échange avec le Thunder, qu’on a déjà développé. Toujours est-il que pour lui, les vainqueurs de l’été ne sont autre… que la franchise qu’il entraîne.

 

« On a gagné l’été, mais on veut gagner la saison. L’avoir remporté (l’été) vous permet de remporter la saison mais on a rien remporté pour l’instant. Le vrai boulot commence maintenant. »

Que ne ferait pas une franchise pour s’attirer l’un des meilleurs joueurs du monde ? Une fois encore, Kawhi a montré son côté déroutant. Mettre dans la sauce la Terre entière ? Emmerder les Clippers ? Faire exploser le Thunder ? Laisser sur la paille l’équipe avec laquelle il vient de remporter le titre ? Kawhi s’en fout de ça, il veut gagner et ça tombe bien, son coach, sa nouvelle franchise, et ses nouveaux coéquipiers aussi. Encore une fois, it’s nothing personnal, just business.