La NBA is back, et Joakim Noah avec elle. On savait que ces conditions particulières étaient propices à l’apparition de quelques surprises dans le monde du ballon orange. Les Clippers sont à l’origine de l’une d’entre elles puisque la franchise californienne permet à l’ancien pivot des Bulls de revenir dans la Ligue après plus d’un an d’absence. Et au delà du coup médiatique que cela représente, Doc Rivers est très content des performances du français.
On avait plus vu Joakim Noah sur un parquet NBA depuis le 23 mars 2019 du côté de Memphis dans le Tennessee. De ce dernier match, il s’en est suivi plusieurs mois de tractations de la part de plusieurs franchises qui souhaitent alors ajouter un vétéran comme Noah dans leurs rosters pour ajouter de l’expérience dans des équipes de plus en plus jeunes. Le deal était d’ailleurs très proche d’être conclu du côté des Clippers cet été, mais une blessure en décidera autrement.
Mais avec la catastrophe sanitaire qui secoue actuellement le monde, les équipes avaient besoin de profondeur, et vite. Jooks était un des candidats idéals pour le poste. Avec une solide carrière NBA longue de 13 ans, le défenseur de l’année 2014 avait conservé un bon niveau lors de son passage aux Grizzlies, et lors de ses deux années aux Knicks, certes plus juteuses économiquement que sportivement.
Le match de l’avant nuit dernière était donc le premier depuis plus d’un an pour le pivot français et le moins que l’on puisse dire, c’est que ce dernier était au rendez-vous. En ouvrant le score pour son équipe au bout d’une minute et demi de jeu avec un lay-up suivi d’un and one, il a montré qu’il était toujours capable de tenir tête pour quelques minutes face à des gaillards comme Nikola Vucevic, son adversaire du soir. Le pivot termine avec 4 points, 5 rebonds et surtout 3 passes décisives en 15 minutes de jeu. Suffisant donc pour rendre heureux son nouveau coach:
« Eh bien, c’est un passeur d’élite. Nous le savions déjà. »
Quand on pense au jeu de Joakim Noah, la passe n’est pas forcément la première qualité qui nous vient en tête. Le natif de New York est plutôt réputé pour sa défense sous le panier et ses capacités impressionnantes au rebond. Ce sont d’ailleurs ces capacités qui lui vaudront le titre de DPOY en 2014. Mais Noah est également capable de distribuer quelques caviars comme il nous l’a montré cette nuit. Peu de passes, seulement 3 de moyenne en carrière, mais toujours très précises et au bon moment. Noah choisit la qualité au profit de la quantité, et cela ravi son coach et ses équipiers. Et avec des coéquipiers comme Kawhi Leonard ou encore Paul George pour mettre ce ballon au fond du panier, on attend beaucoup de cette connexion lors des matchs à venir de la franchise.
A l’image d’un Carmelo Anthony, cette saison NBA donne sa chance aux vétérans qui commençaient à désespérer de retrouver un jour une équipe dans la grande Ligue. Joakim Noah est en train de réaliser un bon retour pour son premier match et on espère le revoir à ce niveau, les Clippers faisant partie des favoris pour le titre même si cela ne veut plus dire grand chose dans les conditions actuelles.
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