Chris Paul pensait terminer sa carrière à Houston : Deux équipes plus tard, le Point God touche enfin les finales NBA

S’il a beaucoup baroudé ces dernières saisons entre Houston, Oklahoma City et maintenant Phoenix, Chris Paul ne s’attendait pas à changer autant de destinations sur les dernières saisons. Pour être tout à fait honnête, le meneur pensait même qu’il terminerait sa carrière du côté du Texas. Force est de constater que le Point God a trouvé un excellent point de chute du côté de l’Arizona puisqu’il va accéder à la finale NBA pour la première fois de sa longue carrière.

Moins de deux ans après avoir été échangé de Houston à Oklahoma City et écarté par de nombreuses personnes dans la ligue, l’ancien meneur des Rockets et l’actuelle star des Phoenix Suns, Chris Paul, se dirige vers les finales de la NBA pour la première fois de sa carrière. Après la victoire décisive de mercredi en finale de la Conférence Ouest, Chris Paul a déclaré qu’il inscrivait « I can’t give up now » ce qui veut littéralement dire « Je ne peux pas abandonner maintenant » sur ses baskets avant chaque match. Selon CP3, il fait cela depuis le surprenant échange de juillet 2019 qui l’avait envoyé des Rockets au Thunder. C’est dans une interview accordée à Chris Haynes de Yahoo Sports que le frère de CP3, CJ Paul a révélé que le Point God ne s’attendait pas à faire ses valises après avoir atterri à Houston.

« C’était particulier, et je suis enfin heureux qu’il ait une chance de gagner un titre. » A déclaré C.J Paul. » Mais c’est génial de voir que tout le travail acharné paie pour en arriver là. Daryl Morey a dit qu’il n’allait pas échanger Chris. Pensez-y. Et maintenant il va en finale dans une équipe où il n’aurait jamais joué il y a trois ou quatre ans. Nous pensions que Houston serait sa dernière destination, et maintenant il y en a deux autres. Nous en profitons, et je suis heureux pour Chris. »

Lors de ce match décisif, Paul a marqué 41 points grâce à une incroyable adresse de 66,7 %, et il a également délivré 8 passes décisives, sans aucun turnover. La première participation de Paul en finale de la Conférence Ouest remonte à 2018, avec les Rockets. Contrairement à 2021, cette série s’est terminée par un crève-cœur. La saison de Paul s’est terminée brusquement à cause d’une entorse aux ischio-jambiers dans les dernières secondes du cinquième match, qui avait mis Houston à un match de l’élimination du champion en titre Golden State. Mais sans CP3, ils n’ont pas réussi à conclure l’affaire et se sont inclinés en sept matchs face à l’équipe qui allait remporter le titre quelques semaines plus tard.

Paul a souffert d’une autre entorse de l’ischio-jambier au début de la saison suivante, et il n’a jamais été tout à fait le même pendant la saison régulière 2018-19 ou les playoffs 2019. Cette année-là, alors que la franchise était sous le choc d’une défaite au deuxième tour des playoffs encore une fois contre Golden State, Houston a échangé Chris Paul et de futurs choix de draft à Oklahoma City pour Russell Westbrook. Un an plus tard, le Thunder est entré dans une phase de reconstruction et a échangé Paul avec les Suns.

Quant aux Rockets, l’échange Paul-Westbrook n’a pas débouché sur le titre qu’Harden désirait tant. Une saison seulement après la transaction et après une autre élimination précoce en post-season, « The Beard » s’est rendu à Brooklyn. Par la suite, Houston a terminé la saison 2020-21 avec le pire bilan de la ligue, tandis que les Nets d’Harden n’ont pas répondu à leurs attentes élevées avec une défaite au deuxième tour des playoffs 2021 contre Milwaukee.

S’il ne pensait pas connaître d’autres équipes après Houston, force est de constater que le destin fait bien les choses puisqu’aujourd’hui, CP3 va enfin pouvoir goûter à une finale NBA dans une franchise où il n’aurait jamais pensé mettre les pieds. L’histoire serait-elle en marche pour le meneur de 36 ans ? Il faudra patienter afin de connaître l’adversaire de CP3 entre Atlanta et Milwaukee.