Tant critiqué lorsqu’il y a des mauvais résultats, Billy Donovan arrive pourtant à être sur le podium de la conférence Ouest et il n’a toujours aucune reconnaissance, personne ne fait d’éloges sur son travail. Après un premier tiers de la saison qui fut excellent, le Thunder a donc décidé de prolonger son coach pour une année supplémentaire grâce à l’option qu’il y avait sur la dernière année de contrat qui prenait fin cet été. Finalement, il reste donc jusqu’en 2020.
Auteur d’un excellent début de saison avec le Thunder, avec une belle troisième place dans la conférence Ouest et un bilan de 19 victoires pour 10 défaites (après un démarrage de 0-4), la franchise a donc décidé de prolonger Billy Donovan pour une saison supplémentaire. Le contrat du coach prenait fin cet été, et il y avait une option afin de le rempiler, et cette option fut levée. L’ancien coach de Florida sera donc là pour la saison 2019-2020, sauf catastrophe.
En effet, le timing semble curieux car il y a de nombreux échecs en playoffs depuis son arrivée en 2015, ses rotations ont parfois été hasardeuses mais en revanche, Billy Donovan n’y est pas pour rien dans le renouveau de Russell Westbrook, les progressions de Steven Adams ou encore Jerami Grant sans parler de la grande saison de Paul George, avec qu’il a une relation privilégiée. L’ailier est d’ailleurs très heureux que son coach fut prolongé, et les principaux artisans de l’équipe (coach, GM et joueurs) sont maintenant présents sur le moyen-long terme.
C’est génial. C’est génial. Je suis là pendant plusieurs années. Russ est là pendant plusieurs années. Le coach sera là pendant plusieurs années. C’est bien. C’est bien pour Billy. Je sais comment ça aurait pu être avec la pression. Sam Presti [General Manager] l’a vraiment soulagé et l’a autorisé à nous coacher, et de ne pas s’inquiéter a propos de cela.
Bien évidemment, Paul George n’allait pas dire le contraire face aux journalistes, mais il faut dire que Billy Donovan possède des statistiques et des pourcentages de victoires en sa faveur. Le coach d’OKC a un bilan de 169 victoires pour 106 défaites, soit le quatrième meilleur bilan derrière trois coachs qui sont peut-être les trois références à l’heure actuelle : Gregg Popovich, Steve Kerr et Brad Stevens.
Si son parcours NCAA est vraiment excellent avec deux titres et trois Finals Fours, il ne faut pour l’instant pas mieux que son prédécesseur Scott Brooks qui lui avait atteint les finales NBA. Billy Donovan compte une finale de conférence et un choke à la clé (2016) et deux éliminations au premier tour des playoffs (2017 et 2018) dont la deuxième, qui fut une petite surprise.
Souvent critiqué pour ses rotations étranges et incohérentes pendant ses premières années, Billy Donovan réalise pour le moment une très belle saison d’un point de vue des résultats, du jeu, des rotations et de la progression des joueurs. Désormais, il faut traduire cela par des résultats en playoffs, et c’est là où c’est compliqué pour lui depuis son arrivée dans la grande ligue. Pourtant, il fut performant dans les tournois finaux en université.
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