Ca y est les finales NBA sont là ! Entre des Raptors dont c’est la première apparition de leur histoire et des Warriors dont c’est la… 5ème participation de suite, le duel risque d’être âpre. Alors, l’attente depuis Octobre valait-elle le coup ? Hell yeah !
Les Raptors rentrent bien dans leur finales, sous une Scotiabank Arena bouillante qui hurle sur le premier panier de Danny Green à 3-points ! Ah ça faisait un moment qu’on l’attendait celui là. Kawhi Leonard l’imite rapidement, mais le duo Stephen Curry/Klay Thompson sanctionne également pour recoller au score (9-9). La défense des Warriors est assez permissive, laissant de l’espace aux shooteurs adverses, qui en profitent bien d’ailleurs et se montrent adroit. Sur le jeu en transition en revanche les champions en titre frappent fort, avec un gros dunk de Klay Thompson (malgré un vilain marché au passage) et l’avantage ne cesse de changer de camp. Le 1er acte ressemble vraiment à un concours de tirs à 3-points, et l’adresse finit forcément par baisser des deux côtés. Les aides défensives sont bonnes à Toronto, ce qui permet aux hommes de Nick Nurse de mener à la fin du 1er quart-temps : 21-25, malgré un Stephen Curry hot (11 points déjà).
DeMarcus Cousins, l’homme qui s’est prostitué pour une bague qui a signé pour 5 millions de dollars fait son entrée en jeu et s’illustre par une belle passe pour Klay, avant que Jerebko ne rentre un tir lointain. Mais servi par Fred VanVleet, Serge Ibaka claque un gros dunk en contre-attaque pour redonner 5 points d’avance aux siens avant un temps-mort de Steve Kerr. Quinn Cook se signale dès son entrée également, avec un tir primé et un layup rentré avec la faute. Kawhi n’est pas un grand match pour l’instant, avec un seul tir rentré sur 6 tentatives, la dernière contrée par Shaun Livingston. Marc Gasol lui est très bon, avec déjà une dizaine de points inscrits et une nouvelle faute offensive provoquée sur Stephen Curry. Le vétéran apporte ce qu’on attendait de lui à Toronto : de l’expérience et de la malice. Malgré leurs très nombreux (trop nombreux) turnovers, les Warriors restent au contact au tableau d’affichage. Mais Pascal Siakam enclenche la seconde et vient inscrire de nouveau un tir primé tout en agressant la peinture, avant que Kawhi ne provoque une faute de Curry sur une pénétration. Kyle Lowry provoque son 14ème passage en force des playoffs, et surtout la 3ème faute de Draymond Green. Gasol continue sa mixtape et Danny Green rentre un nouveau tir extérieur, de quoi donner un large avantage aux Raptors à la mi-temps : 49-59.
Curry a toujours la main chaude en revenant des vestiaires, mais Siakam n’a toujours pas refroidi non plus. Au poste comme à mi-distance l’intérieur de Toronto est intenable. Les Warriors paraissent dominés visuellement parlant, mais grâce à leurs points sur secondes chances l’écart reste plus ou moins intact. L’absence de Kevin Durant se fait ressentir, Steve Kerr devant maintenir Draymond sur le terrain, même après sa 4ème faute commise… Mais Marc Gasol aussi reçoit son quatrième coup de sifflet et les Warriors en profitent pour recoller à seulement -4. Mais les pertes de balle continuent pour eux, et ils continuent de multiplier les fautes, notamment sur Kawhi (18 points), qui vient chercher ses points sur la ligne car en difficulté au shoot ce soir.
Avec 7 points d’avance au moment d’entamer le dernier acte, les Raptors ne doivent pas tomber dans le même piège que les Trailblazers, qui ont régulièrement mené de 15 points avant de prendre un run de l’enfer par Golden State. Sur une faute invisible de Lowry sur Cousins, les Warriors reviennent d’ailleurs à une seule possession… Mais Fred VanVleet redonne du courage aux siens en rentrant un layup avec contact TRES compliqué. Ibaka envoie un gros contre, ce qui permet à Siakam d’être servi sur contre-attaque : 13/15 au tir pour le Camerounais qui est exceptionnel ce soir. Pas forcément adroit, Lowry est parfait dans le sacrifice et provoque encore des passages en force, mais il écope aussi de sa 5ème faute personnelle. VanVleet revient sur le terrain et mène efficacement des Raptors sur demi-terrain. Kawhi Leonard et Danny Green rentrent un tir primé chacun, juste avant que Spicy P ne vienne envoyer un énorme contre, maintenant les Raptors à +12 à 5 minutes de la fin. VanVleet prouve encore une fois qu’il est indéfendable depuis qu’il est devenu papa et les Raptors continuent de grapiller de nombreux rebonds offensifs, avec un public qui les pousse à 200%. Ils ne trembleront pas dans le money-time et remportent donc le Game 1 : 109-118 !
Victoire méritée pour des Raptors sérieux et emmenés par une raquette XXL Marc Gasol/Pascal Siakam ! Il fallait prendre ce match pour mettre la pression sur les Warriors et c’est désormais chose faite. Attention cependant car le plus dur reste à venir, avec un retour imminent de Kevin Durant…
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