Frank Vogel pourrait faire sortir Russell Westbrook du banc : « Mon rôle évolue chaque soir. »

Dans une saison qui s’apparente à un réel fiasco chez les Angelinos, encore un pour Westbrook, le meneur de jeu vit une saison atroce, tant sur le terrain qu’en dehors avec ce tsunami de critiques le submergeant encore plus, soir après soir. Dernière nouvelle, Frank Vogel voudrait le faire sortir du banc. Pour un joueur payé 44 millions ça commence à faire beaucoup…

Après une nouvelle défaite face aux Clippers dans la nuit de mardi, celle du sweep sur la saison régulière, les Lakers continuent de chercher désespérément des solutions sur le terrain, afin de grapiller une pauvre place au play-in. Sur le toit de la NBA – ou de Disneyland – il y a encore 2 ans, la franchise pourpre et or peine à trouver une dynamique autour d’un supposé trio qui ne parvient pourtant pas à se retrouver sur les parquets. Entre les blessures à répétition d’Anthony Davis et celles d’un King qui a encore vu son âge le rattraper en début de saison, on a très peu pu apercevoir le Big Three, tant vendu cet été, en action. Cependant, resté en bonne santé tout le long de cette saison interminable pour toute la Lakers Nation, Frank Vogel tente encore de déterminer un rôle adéquat pour un Brodie en pleine perdition à Beverly Hills.

« Nous avons discuté de tout, a déclaré Vogel lorsqu’on lui a demandé si les Lakers avaient discuté de l’idée de faire jouer Westbrook sur le banc. Mais cela n’a pas pris forme. Nous n’allons pas abandonner. Nous allons continuer à persister. Nous essayons de nous adapter, de changer et de trouver des moyens de gagner avec Anthony [Davis] absent. Nous ne l’avons pas encore trouvé. Mais ce n’est pas quelque chose dont ne nous sommes pas capables. C’est juste que nous ne l’avons pas encore trouvé. »

Encore désireux de tester la configuration la plus adaptée à un groupe en manque cruel d’inspiration, le coach des Lakers doit trouver une solution pour relancer une dynamique dans cette dernière ligne droite avant les joutes printanières. En galère totale depuis le début de son aventure californienne, l’ancien meneur du Thunder pourrait se montrer plus valuable pour son équipe en apportant son énergie et sa production face aux second units de la ligue.

« Mon rôle et ce que je fais évolue chaque soir, a déclaré Westbrook. J’essaie juste de comprendre ce que je fais en jouant et d’aider mon équipe. Je ne suis pas un déserteur. Ce n’est pas dans mes gènes. Je n’abandonne pas, peu importe ce qui se passe. Je vais me battre jusqu’au bout, et si ça ne marche pas, c’est cool aussi. Je peux vivre avec les résultats. Mais je n’abandonnerai jamais ou ne céderai pas à cause d’une mauvaise passe qui se produit à cette époque de l’année. »

À l’approche de ce fameux play-in, les Lakers continuer encore et toujours de galérer dans une conférence Ouest impitoyable. À seulement deux matchs de la 11ème place, le King et les siens ne tiennent rien pour acquis et le fiasco de cette saison devrait, sauf contre toute attente, se traduire par un nouvel échec en post-season. Avec un famélique bilan de 27 victoires et 35 défaites, les Lakers peuvent déjà se tourner sur l’avenir et capitaliser au mieux sur les dernières années d’un LeBron qui repousse encore et toujours les limites humaines.

Avec 4 équipes en 3 ans, Russell Westbrook ne parvient toujours pas à se créer une vraie place dans une franchise et cette saison 2021-2022 ne déroge pas à la règle. Assez peu enclin à adapter son jeu, le MVP 2017 peine encore et toujours à se fondre dans un collectif. Avec des qualités athlétiques qui baissent un shoot qui régresse, la suite de sa carrière s’écrit désormais en pointillés…