Zion Williamson voulait rester à Duke : « Personne ne m’a jamais cru »

Source photo : The Bird Writes

Nous sommes à quelques jours de la première de Zion Williamson et son destin aurait pu changer avec une décision très importante : l’intérieur était à deux doigts de revenir en NCAA afin de faire une deuxième année à l’université avant que son entourage le persuade d’aller en NBA. 

Les grands débuts de Zion Williamson sont encore très attendus puisque celui-ci n’a pas encore posé ses pieds dans la grande ligue. Drafté en première position, la pression sur l’intérieur est énorme. Et ce n’est pas une pression comme les autres premiers choix de drafts. C’est peut-être d’ailleurs une des trois plus grosses pressions d’un first pick. 

Pourtant, l’intérieur des Pelicans pourrait encore être à Duke aujourd’hui. On se souvient qu’il avait eu quelques rumeurs sur une éventuelle deuxième année à l’université et finalement, Zion Williamson s’est inscrit à la draft. Sur (l’excellent) podcast de JJ Redick, l’intérieur a confirmé cette énorme hésitation. 

Je voulais revenir. Personne ne m’a jamais cru. Ils pensaient que je disais ça comme ça. Mais non, je voulais vraiment y retourner. J’avais l’impression que la NBA n’allait pas disparaître et que je pourrais y entrer l’année d’après. La question de l’argent, c’est de l’argent quoi. Je ne joue pas au basketball pour l’argent. Je joue parce que j’aime vraiment le jeu. J’ai tellement aimé mon expérience à Duke, donc je voulais rester. Mais c’était une situation où certainement, Coach K ne m’aurait pas laissé revenir, parce qu’il voulait que je fasse ce qui est le mieux pour ma famille. Mes coéquipiers disaient : ‘Ce serait ouf si tu revenais.’ Mais en même temps, ils me disaient qu’il fallait que j’y aille. Je n’ai pas travaillé si longtemps pour en arriver là. C’était dur. Au final, je pense que ça venait surtout de ma mère. Elle avait dit qu’elle allait me soutenir, peu importe mon choix. Donc, je me disais, ‘D’accord, je vais y retourner.’ Et puis je pense qu’elle et mon beau-père en ont parlé, et ils m’ont dit, ‘Tu as travaillé trop dur pour arriver à ce moment. Tu te sentirais mal si tu passais à côté.’ Alors, j’ai dit : ‘Je travaille pour ça depuis que j’ai quatre ou cinq ans.’ Donc, je vais y aller.

C’est cruel…mais on peut se poser des questions sur l’entourage. Si Zion Williamson ne se sentait visiblement pas prêt pour le grand saut dans la grande ligue, sa famille l’était. Et lorsqu’on connait sa hype, son contrat de first pick, les contrats extra-sportifs…mais on peut néanmoins aussi voir dans l’autre sens avec l’entourage étant prêt afin d’aider le petit Zion. 

D’autre part, on ne peut s’empêcher de penser que cette deuxième année à Duke aurait changer beaucoup de choses en NBA, en commençant évidemment par le choix des Pelicans (RJ Barrett, Ja Morant ?)…et surtout le transfert d’Anthony Davis qui est grandement lié à ce first pick…et les autres équipes auraient sans doute trouver des moyens inédits pour tanker. 

Il y a les premiers choix de draft normaux et il y a les premiers choix de draft comme LeBron James ou Zion Williamson avec une hype (et la pression qui va avec) impressionnante, encore plus avec les réseaux sociaux. Et l’intérieur formé à Duke n’était pas contre de se présenter seulement à la draft 2020.