NBA – Ils étaient censés prendre une leçon. Ce sont finalement eux qui ont distribué les devoirs. Dans un Game 1 au couteau, les Pacers sont allés s’imposer à Cleveland (121-112) en jouant un basket offensif d’une insolence rare. Si l’absence de Darius Garland côté Cavs a évidemment pesé, Indiana n’a pas volé sa victoire. Et comme souvent quand le plan se déroule sans accroc, Tyrese Haliburton a mené la danse… avec un brin de pédagogie et un soupçon d’humour.
Interviewé à chaud sur le parquet de la Rocket Arena, après avoir récupéré l’avantage du terrain, Haliburton a dégainé la modestie de rigueur : « On a traversé la tempête. C’est la meilleure équipe de la Conférence Est, avec un public incroyable. On a réussi à faire les stops, on a joué notre basket. On essaie juste de jouer de la bonne manière ». Traduction libre : « on vous a shooté dessus comme dans un playground et vous n’avez rien pu faire… mais on reste modeste ». Avec un splendide 19/36 derrière l’arc, les Pacers ont dynamité la défense de Cleveland, et ce malgré le one-man show de Donovan Mitchell. Simple, efficace, létal.
Mais le meilleur, Tyrese l’a gardé pour la conférence de presse. Car si sur le terrain Haliburton distribue les caviars (13 passes), au micro, il distribue les citations cultes : « Être meneur, c’est comme être une maman. Ton job, c’est de prendre soin de tout le monde ». Voilà donc l’homme qui vient de claquer un double-double, en Game 1 de demie de conf’ face à la meilleure équipe à l’Est, au calme, se comparant à une daronne. Plus sérieusement, ce sens du collectif, cette bienveillance presque scolaire, c’est aussi ce qui rend Haliburton si précieux. Il rassure, organise, cajole, et au passage, détruit des défenses NBA.
Ce Game 1 pose le décor d’une série bien plus accrochée qu’annoncée. Les Cavs, privés de Garland, vont devoir se réinventer très vite face à une équipe d’Indiana libérée, adroite et soudée. De son côté, Tyrese Haliburton assume pleinement son rôle de meneur-maman : un peu coach, un peu psy, tellement précieux. Il a tout ce qu’il faut pour faire très mal sur une série de ce type, qui s’annonce explosive. Rendez-vous dans la nuit de mardi à mercredi pour savoir si la daronne du Midwest remettra une fessée.
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