À la fin des années 90, de nombreux lycéens débarquent en NBA en zappant la case NCAA. Tracy McGrady est l’un d’eux. Pourtant, le cousin de Vince Carter a failli ne jamais atterrir à Toronto si une certaine marque à 3 bandes ne s’était pas mêlée à la bataille.
Tracy McGrady fut un joueur talentueux comme rarement on en a vu en NBA. Kobe Bryant disait de lui qu’il était le joueur le plus injouable qu’il ait affronté en duel. Pas un mince compliment pour un compétiteur tel que le Black Mamba.
Tout commence à Auburndale. T-Mac commence à se faire un nom à côté de son Orlando natal. Il y reste pendant 3 ans et fait lever les salles de floride grâce à son talent inné au scoring. Ajoutez à ça des qualités athlétiques hors normes. Bien qu’il quitte son lycée fétiche, il n’oublie pas ses racines par la suite. Il établira un camp de basket chaque année, excepté en 2020 à cause de ce foutu virus. Le lycée Auburndale et la ville ont toujours aimé Tracy McGrady, le sentiment est d’ailleurs réciproque. La légende floridienne offre un soutien financier de choix pour aider à la fois les sportifs mais aussi les lycéens.
Après ses 3èmes fameuses saisons en Floride, Tracy McGrady débarque à Mount Zion Christian Academy en Caroline du Nord. On pourrait la comparer à la Sierra Canyon School, l’école de Bronny. À son époque, le lycée de Tracy McGrady formera des joueurs tels que Amar’e Stoudemire, Brandon Rush, Jarrett Jackson, Steven Hunter ou encore Marquis Daniels. Lors de sa saison 1996-1997, sa dernière au lycée, il sera élu meilleur lycéen du pays par USA Today. Le floridien termine la saison à 27.5 points, 8.7 rebonds, 7.7 passes, 2.8 interceptions et 2 contres par match. Il fait aussi sensation durant le Adidas ABCD camp, arboré de son numéro 175. Pour beaucoup d’experts, ce match qui réunissait les meilleurs lycéens du pays (une sorte de All-Star Game pour les lycéens annuel en fin de saison), allait changer la trajectoire de la vie de McGrady. La star de cette rencontre devait être Lamar Odom, ce sera finalement le futur Hall Of Famer.
Tracy McGrady doit alors prendre sa décision. L’ancien joueur de Houston voulait à tout prix aller à Kentucky et il avait reçu une bourse. Quoi de plus normal quand on est l’un des meilleurs joueurs du pays. Il aurait dû être associé à Jamaal Magloire mais un entretien avec son coach va changer toute sa perception et personne ne pourra en vouloir à un gamin de 17 ans. Il a sans doute du subir beaucoup de pression et durant un passage dans le podcast All The Smoke, il raconte :
« Le temps passe, je joue ma saison, mon nom devient de plus en plus fort, je m’assoie dans le bureau de mon coach. Il m’a dit « Je sais que tu veux aller à Kentucky, je sais que tu veux jouer à l’université mais après ce que je vais te dire tu vas oublier tout ça. J’ai un deal de 12 millions de dollars. » J’ai dit « de qui ? » Il m’a dit d’Adidas. Ils veulent t’offrir 12 millions de dollars sur 6 ans. »
Tracy McGrady raconte aussi qu’il a été beaucoup inspiré par Kevin Garnett, drafté deux ans plus tôt là aussi juste après le lycée. Une année folle pour lui puisqu’il a rappelé qu’avant cette saison, le joueur n’était même pas classé quand il jouait en floride et se retrouve parmi les meilleurs lycéens du pays. Son « transfert » vers le lycée en caroline du nord a absolument tout changé. Avant cette fameuse réunion dans le bureau du coach, McGrady répétait sans cesse aimer tout ce qu’il y avait à Kentucky, ayant été invité pour visiter le campus.
« On va signer ». Voilà les premiers mots à son coach après avoir entendu que Adidas le voulait. McGrady voulait jouer et imiter Bryant et Garnett. Bien qu’il n’ait pas gagné de titre, T-Mac aura vécu une superbe carrière.
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