Team USA continue de se vider : DeMar DeRozan et Damian Lillard out mais Jaylen Brown et Julius Randle débarquent!

L’hécatombe de forfaits continue pour Team USA. Le 30 août prochain, Gregg Popovich va devoir composer avec des noms dont personne n’expectait les présences. Manque de patriotisme, manque d’intérêt, désir d’être dans les meilleures conditions possibles au début de la saison prochaine, les raisons des absences des stars peuvent s’expliquer de diverses manières, mais toujours est-il que Pop va devoir se présenter à la Coupe du monde privé de ses principales têtes d’affiches et avec à sa disposition un effectif remanié. On ne va pas le dire trop fort, mais ça faisait longtemps qu’on avait pas vu une équipe des USA autant démunie et on commencerait presque à s’imaginer des choses encore impossibles à envisager il y a quelques jours…

La liste de défections pour le mondial à laquelle le coach des Spurs doit faire face ne finit plus de s’allonger, les stars annonçant une à une leur forfait pour la compétition, préférant opter en faveur d’une bonne préparation en vue de l’exercice 2019-2020. On savait déjà que les meilleurs joueurs de la ligue comme LeBron, KD ou Steph ne seraient pas de la partie mais Team USA pouvait se targuer de compter encore dans ses rangs des joueurs de calibre supérieur comme Harden, AD ou Lillard, qui aurait tout de même permis aux Etats Unis de terrasser la concurrence. Mais après les abandons des deux premiers, c’est Dame puis Demar DeRozan qui ont récemment prévenu de leurs absences afin de préconiser du repos ainsi qu’une bonne préparation pour la saison prochaine. Au total, les forfaits des joueurs de la présélection américaine se comptent au nombre de 9, avec Bradley Beal, Eric Gordon, Tobias Harris, CJ McCollum, et le nouveau phénomène Zion Williamson qui ont tous suivi le mouvement. Désireux d’être en forme pour une saison qui s’annonce dantesque tant il y a d’équipes compétitives, les superstars veulent éviter une petite blessure et jouer une coupe du monde peut s’avérer risqué dans leur processus de récupération et de préparation de la saison. D’autre part, en plus de l’effet de l’équipe nationale (tous les joueurs n’ont pas forcément envie de joueur pour leur pays quand ils ont des objectifs en NBA), les succès consécutifs de Team USA depuis 11 ans maintenant (médaille d’or JO 2008, 2012 et 2016; champion du monde 2010 et 2014) rendent le challenge moins attrayant pour de tels joueurs qui sont des compétiteurs hors-pair.

Dès lors, Pop se retrouve avec un effectif dénué de superstars, avec seulement 2 meneurs de jeu dans son effectif. Le coach légendaire a dernièrement fait appel à Julius Randle et Jaylen Brown, dans un projet de laisser l’équipe des Etats Unis aux jeunes afin qu’ils saisissent l’opportunité pour progresser et faire gagner leur pays. En ce sens, le nouveau joueur des Knicks Julius Randle n’est pas une mauvaise idée et son énergie ainsi que l’impact offensif qu’il a montrés cette saison (21,4 pts, 8,7 rbds et 3,1 ast) sont logiquement reconnus. Jaylen lui a déjà montré qu’on pouvait compter sur lui lors de grands matchs, en Playoffs avec Boston notamment. Sa défense et son audace pourront être très utiles à Team USA. Son coéquipier des Celtics Marcus Smart a également rejoint la présélection accompagné du nouvel intérieur des Bulls, Thaddeus Young. Aux dernières nouvelles, The Atlantic révèle que les Etats Unis auraient une liste d’autres remplaçants potentiels à tous ces forfaits, parmi lesquels on retrouve D’Angelo Russell, Mike Conley, Aaron Gordon et Josh Richardson.

Présélection américaine :

• Guards : Kyle Lowry (encore incertain), Kemba Walker, Donovan Mitchell, Marcus Smart
• Forwards : Jayson Tatum, Khris Middleton, Harrison Barnes, Jaylen Brown, PJ Tucker, Kyle Kuzma, Kevin Love, Paul Millsap, Julius Randle
• Centers : Brook Lopez, Myles Turner, Andre Drummond

Démunis de ses principales têtes d’affiches, Gregg Popovich va devoir se débrouiller avec les joueurs qui lui restent, qui ne sont tout de même pas des moindres. En misant sur les jeunes et sur quelques joueurs confirmés pour les entourer, Pop garde à sa disposition un effectif solide capable de prétendre au titre en Septembre prochain. Sauf qu’avec peu d’entraînements en commun, d’expérience internationale et de repères ensemble, le chemin vers le titre pourrait être plus compliqué qu’il ne paraît pour le collectif de Team USA et Popovich va devoir sortir sa baguette magique. On se prendrait presque à commencer à rêver pour nos Frenchies !

Boston’s Jaylen Brown and New York’s Julius Randle have been added onto USA Basketball’s training camp roster for World Cup, league sources told @TheAthleticNBA @Stadium. Team USA assembling young, talented squad comparable to 2010 gold medal team.

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 23, 2019