Parmi les choix notables lors de la Draft 2019, les français ont bien sûr retenu celui de Detroit, qui a utilisé son pick 15 pour prendre l’ancien joueur du CSP Limoges, Sekou Doumbouya. Et récemment, le joueur de 19 ans a connu sa première titularisation sur un parquet de NBA. Et d’après l’intéressé, apprendre que l’on va défendre sur Kawhi… eh bien ça fait peur.
Bien sûr, il a fallu un alignement des astres pour que Sekou débute face aux Clippers. On parle ici d’une des meilleures équipes de la Ligue, pas des abonnés à la Loterie 2020. Et s’il s’est tout de même retrouvé dans le 5, c’est parce que son coach voulait tout simplement avoir une chance de gagner.
« Christian Wood ne peut pas défendre sur Kawhi Leonard. On cherchait juste quelqu’un capable de gérer une matchup contre lui, voilà tout. »
Résultat ? 27 minutes, 10 points et 11 rebonds. Un petit mais très solide double-double face à Kawhi, de quoi satisfaire le management de Detroit. Alors il y a eu des erreurs (notamment les fautes mais ça c’est inhérent à pas mal de rookies), mais aussi un contre sur le dernier MVP des Finales justement. Pas mal tout ça.
Et justement, en parlant de l’intéressé, il a appris tardivement qu’il démarrait face aux Clipps. En prenant des tirs sur le campus de UCLA.
« Quand j’ai appris la nouvelle le matin [qu’il démarrait le soir même] j’étais… un peu nerveux. parce que c’est l’un des meilleurs joueurs de la Ligue. »
Et ses coéquipiers, dont Langston Galloway lui ont tout de suite dit de jouer sans pression, de se faire plaisir. En gros, de montrer pourquoi Detroit l’avait sélectionné.
« Avec un jeune comme ça, le principal objectif est de s’amuser et de prendre du plaisir. Je n’arrêtais pas de lui dire. Il n’était pas du genre à dire « Je joue contre Kawhi. », mais plus « Je joue juste contre un autre joueur. Laissez-moi sur le terrain montrer ce dont je suis capable » et c’est ce qu’il a fait ce soir. Il a fait un double-double, c’est important pour sa confiance et pour l’avenir. »
Et comme on l’a dit plus tôt, sa perf était plus que satisfaisante, y compris aux yeux de son coach, Dwane Casey.
« J’ai été impressionné par son jeu physique. Il a défendu Kawhi Leonard, l’un des meilleurs joueurs de la planète, en sachant qu’il n’aurait aucune indulgence de la part des arbitres. Il était agressif, et il ne pouvait pas mieux l’être. J’étais heureux qu’il soit l’un de nos leaders au nombre de rebonds. Ça compte autant que le reste. »
Après, Sekou ou pas, Detroit reste Detroit, L.A reste L.A. Ça a pas empêché la bande à Doc Rivers de gagner 126-114, après un bon gros 37-16 au troisième quart pour sécuriser la win au Staples Center. Et pourtant, de la satisfaction, il peut y en avoir. Le 33-20 au quatrième quart, les 9 joueurs à au moins 10 points… en l’absence de Blake Griffin, Markieff Morris, Reggie Jackson et Luke Kennard (c’était ça l’alignement des astres), Detroit aurait pu prendre bien plus. Et pour le COY, il y a de quoi développer dessus.
« J’étais excité par la façon dont nous avons terminé le match avec les jeunes ». La manière dont ils se sont battus, la façon dont ils ont joué, c’est comme ça qu’on doit faire. »
Baptême de feu pour Sekou, directement bombardé contre Kawhi. Et la bonne nouvelle pour lui, c’est qu’il n’a pas été ridicule, oh non, loin de là ? Tant mieux pour lui ? Tant mieux pour lui, tant mieux pour nous, on le verra encore plus sur les parquets comme ça.
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