Vu la tournure que prenait la série entre le Thunder et le Jazz, beaucoup s’imaginaient déjà passer leur journée du Jeudi à troller les fans d’OKC qui avaient passé leur été à annoncer leur équipe en finales ! Eh bien finalement non. Tard ou pas, la bête locale s’est réveillée et a lâche une mixtape d’une rare violence.
Que ceux qui comprennent cette équipe du Thunder lèvent la main. Parce que dans le genre inconsistant, elle se pose là. Menèe 3-1 face au solide collectif du Jazz, les punchlines n’avaient pas attendu l’élimination pour démonter Carmelo Anthony et son manque d’adresse tout au long de la saison, et encore plus en playoffs. Russell Westbrook a aussi été visé, lui qui se laissait manger par un Ricky Rubio sérieux en attaque et appliqué en défense.
Et on va être honnête, pendant 30 minutes, on a bien cru que le Jazz allait de nouveau faire la une des quotidiens NBA. Dans la lancée d’un Jae Crowder étincelant en sortie de banc (27 points), shootant comme Kevin Durant, ou d’une nouvelle fois d’un Donovan Mitchell à 23 unités, Utah menait de 25 points lors du troisième quart-temps ! Oui, 25 points ! Rudy Gobert était incroyable de dissuasion dans sa raquette, les extérieurs coupaient toutes les lignes de passes, bref la défense était comme d’habitude étouffante. Pour preuve, le Thunder n’était revenu aux vestiaires à la pause qu’avec 41 petits points inscrits.
Melo était une nouvelle fois ciblé pour son manque d’implication défensive et l’écart grimpe rapidement jusqu’à +25. On entendait d’ici les lamentations des fans d’OKC, au pied du mur. Et il y en a eu un autre qui les a entendu visiblement. Celui qui avait affirmé être prêt à éteindre Ricky Rubio est entré en scène. Deux petits tirs à 3 points pour commencer le show et donner envie à son équipe de mieux défendre. Brodie distribue aussi bien le ballon à Paul George (34 points) et agresse la défense du Jazz.
Le destin se met en place : Rudy Gobert sort pour une 4ème faute TRÈS discutable (pour ne pas dire totalement imaginaire), et Russell en profite pour planter son drapeau dans la raquette Mormone. Les tirs de Mitchell rebondissent sur l’arceau pendant que Mr Triple-Double réenfile deux tirs du parking ! Le score ? Oh, juste 78-78 ! Oui, en à peine 8 minutes, cette équipe a infligé un très violent run de 32-7 à la probable meilleure défense du pays.
Un comeback qui va totalement assommer les joueurs de Quin Snyder. Leur attaque repose désormais dans les mains de Donovan Mitchell qui lutte pour maintenir les siens dans la course, mais Steven Adams est impérial de l’autre côté du terrain et crée des espaces énormes pour que le duo Westbrook-George enfile les points. Ah, c’est que cette équipe est bien plus redoutable sans Carmelo Anthony ! Oui, on a oublié de préciser, mais ce comeback a été fait grâce à la présence du Hoodie sur le banc. On aime pas forcément tirer sur l’ambulance, mais réaliser des stops défensifs et faire jouer Melo, ça ne matche pas.
Russell Westbrook peut exulter, lui qui finit avec une fiche statistique bien noircie : 45 points, 15 rebonds et 7 passes ! D’accord, le meneur aura tenté 39 shoots, mais il aura su élever son niveau au moment idéal et c’est bien sa folle intensité qui a sauvé son équipe. Pour l’instant ?
Car oui, si les sourires sont légitimes dans le camp du Thunder, ils sont toujours en mauvaise posture ! Menés 3-2, ils vont devoir faire preuve de plus de régularité pour espérer rester en vie et forcer un Game 7. Le match de vendredi s’annonce immanquable, avec une équipe d’Utah revancharde qui ne risque pas de laisser ce scénario fou se reproduire !
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