Quand les Hornets de Baron Davis ont été obligés de changer de conférence

Source photo : The Athletic

Petit voyage dans le temps et plus précisément durant l’été 2004. Baron Davis est en passe de devenir le meilleur meneur de la ligue avec un Jason Kidd sur le carreau, il n’avait pas prévu que les blessures mais aussi le « changement » de la Nouvelle Orléans changerait les plans de sa carrière.

Petit retour dans les années 2000. Baron Davis est drafté en 3ème choix de la draft 1999. Ancien pensionnaire de UCLA, les Hornets veulent en faire leur star. Après une saison rookie timide, « B-Diddy » se montre déjà solide au bout de sa 2ème saison. Un shoot à 3 points conquérant, un handle incroyable et des qualités athlétiques hors norme. La franchise des « Charlotte Hornets » connaîtra les playoffs à chaque fois sous l’ère Baron Davis.

Dès son année rookie, il doit se confronter aux Sixers d’Allen Iverson au 1er tour. Philadelphie l’emporte logiquement mais Charlotte veut se frayer un chemin parmi l’élite. En 2001, on a failli avoir droit à une revanche, en finale de conférence. Les Hornets échouent en 7 matchs contre les Bucks de Ray Allen, Sam Cassell et Glenn Robinson, en demi-finale. Malgré les 29 points de leur meneur star dans l’ultime match, les Bucks fileront en finale de conf. En 2002, la bande de Paul Silas échouera à nouveau au 2ème tour contre la troupe de Jason Kidd cette fois, qui ira 2 fois de suite en finale NBA. L’été suivant, les Hornets déménagent de Charlotte à la Nouvelle Orléans. Comme un signe d’un début de la fin, Baron Davis ne passera plus jamais le 1er tour à l’est avec sa 1ère franchise.

C’est alors que pendant l’été 2004, les Hornets vont changer de conférence en passant à l’ouest. La grande question que tout le monde se pose des années plus tard, c’est pourquoi ? Les New Orleans Hornets sont devenus locataires à l’ouest puisque les Charlotte Bobcats de Nathan Scott Emeka Okafor arrivaient en ville. Il fallait ainsi rééquilibrer les deux conférences au même nombre d’équipes. Après ce déménagement à l’ouest, le bilan sera désastreux avec 18 victoires en 82 matchs. Baron Davis quittera les lieux quelques mois plus tard, Chris Paul débarquera et une belle histoire allait débuter.

C’est ainsi que les Hornets de la Nouvelle Orleans ont eu du mal à se remettre de ce changement de conférence. Elle fera partie de ces équipes comme les Knicks, Raptors ou Celtics, qui avaient la capacité d’aller au début des années 2000. Il manquera cependant toujours ce petit quelque chose.