Après la retraite de Michael Jordan, l’équipe de Chicago devient rincée. Jerry Krause a ainsi voulu taper un grand coup durant l’été 2000 : monter le meilleur jeune big 3 de l’histoire.
Après la saison « The Last Dance », Chicago plonge dans les profondeurs du classement, comme attendu. Durant la saison du lockout (1998-1999), Chicago gagne 13 matchs et en perd 47. La Dynastie n’est plus, entre les joueurs qui sont partis durant l’été ou qui seront transférés pendant la saison. Avec 18.8 points par match, Toni Kukoc se retrouve propulsé superstar de l’équipe mais il n’a pas le talent pour être une véritable première option dans une équipe compétitive.
Pendant la saison 1999-2000, c’est encore pire avec 17 victoires pour 65 défaites, malgré tout le talent d’Elton Brand (20 points par match) et son titre de rookie de l’année, partagé avec Steve Francis. Jamal Crawford raconte qu’un an après ça, son boss a voulu tenter un gros coup en rassemblant 3 joueurs, qui ont été parmi les plus grands de leur génération :
« Ma 1ère année et ma seconde année, nous étions l’équipe la plus jeune. Et les fans ont compris que ce serait une année de reconstruction. Mais à mon année rookie, Jerry pensait qu’il pourrait avoir Grant Hill, Tim Duncan et T-Mac
MJ venait de prendre sa retraite. Nous avions tout ce cap space et nous avions tous ces rookies. Grant, Tim et T-Mac étaient tous free-agents. Jerry croyait dur comme fer qu’ils pourraient avoir les 3. Même si nous avions eu deux des 3 à ce moment, BOOM. »
Durant l’été 2000, Jamal Crawford est drafté par les Cavs en 8ème position, avant d’être échangé à Chicago. A la free agency 2000, les 3 larbins sont free-agents. Jerry Krause avait tenté de recruter Tracy McGrady en 1997, avant que MJ mette son veto. Au final, il quittera son cousin Vince Carter, pour repartir chez lui à Orlando. Pour la petite histoire, Doc Rivers avait réussi à recruter Tim Duncan chez le Magic, mais il finira par rester chez les Spurs. Concernant Grant Hill, il attendra le mois d’août pour signer à Orlando avec un contrat de 7 ans et 92.88 millions de dollars. Malheureusement, l’âme de Penny Hardaway flottait au-dessus de lui et mister Nice Guy sera constamment blessé durant son séjour.
Chicago terminera la saison 2000-2001 avec seulement 15 victoires, soit pire que la saison précédente. Il faudra attendre l’ère de Ben Gordon, Kirk Hinrich et Luol Deng, pour retrouver les playoffs.
Duncan, Grant et T-Mac s’ils avaient fini dans la même équipe
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