Paul George, bien plus qu’un lieutenant pour Russell Westbrook : « J’assure tes arrières, la saison dure 82 matchs. »

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Après 4 défaites en ouverture de saison, le Thunder est aujourd’hui une des meilleures équipes de la NBA. Articulée autour d’une défense de fer, l’équipe parait de moins en moins dépendante de Russell Westbrook, et ce pour une simple raison : Paul George !

Quand on pense à OKC, on pense en premier à ce serpent de Kevin Durant Russell Westbrook ! Et c’est bien normal, le Marsupilami est et restera le franchise player du Thunder. Mais ce serait oublier qu’il y a un autre All-Star dans l’effectif, et pas des moindres. Dans l’élan de son équipe, Paul George réalise l’une de ses meilleure saisons statistiques : 24.3 points, 7.8 rebonds, 4.3 passes et 2.2 interceptions. Bien que cela se joue à peu, ce sont ses meilleures moyennes en carrière pour ces 4 catégories statistiques. Oui, c’est super. Hier soir, alors que son pote Westbrook ne shootait qu’à 4/18, c’est une nouvelle fois lui qui a pris le match en main, rentrant 17 de ses 31 points dans le dernier quart-temps pour distancer le Jazz. Il a clairement rempli son rôle de deuxième superstar de l’équipe, lui qui a si souvent vu RW le faire aussi.

 » Je viens de lui parler dans le vestiaire et je lui ai dit que la saison dure 82 matchs. J’assure tes arrières ! Il l’a si souvent fait pour moi quand j’étais dans un soir compliqué, quand il prenait les commandes de l’attaque et portait la franchise sur ses épaules. Je suis comme lui, donc je me dois de faire la même chose. La saison est longue, ce qui est bien avec cette équipe c’est qu’on a deux gars qui peuvent combler. Tout ira bien pour lui : il a été meilleur scoreur de la ligue, il sait comment marquer.  » Paul George via ESPN

S’il continue à empiler les triple-double, Russell Westbrook n’a pas encore retrouvé son vrai niveau de jeu cette saison. Avec seulement 21.8% au tir à 3-points et seulement 61.8%de réussite aux lancers, le meneur connait ses plus bas pourcentages de sa carrière. Ce qui aurait été un drame par le passé n’est aujourd’hui pas un vrai souci tant le collectif réussit sa mission. Et comme le souligne Billy Donovan, le MVP 2017 s’est fait opérer en Juillet dernier avant de se faire une entorse en Novembre. Il reprend ses marques petit à petit, l’essentiel étant d’être à son max lorsque les matchs importants arriveront. En attendant, il encense Paul George, qu’il estime au dessus de tous aujourd’hui, bien que jamais cité dans la course au MVP :

 » Il serait très dur de trouver des gars qui jouent à un niveau plus élevé que le sien actuellement. Il y a évidemment encore beaucoup de matchs à disputer, mais ce qu’il fait des deux côtés du terrain, l’impact qu’il a sur l’équipe, on peut dire qu’il joue à un très très très haut niveau en ce moment.  » Billy Donovan

Hormis une défaite improbable face aux Bulls, le Thunder est sur une très bonne série de 5 victoires en 6 matchs, et occupe actuellement la première place de la conférence Ouest. Qu’est ce que ce sera quand ils pourront compter sur un Russell Westbrook à 100% ?!