Nikola Vucevic : « Nous sommes à 8 matchs en dessous des 50% de victoires et ce n’est toujours pas fini »

Source photo : The Athletic

Le Magic et les playoffs, c’est seven years challenge. Cela fait sept ans (et la dernière saison de Dwight Howard à Orlando) que les Floridiens ne sont pas allés en playoffs. Cela fait trop longtemps que ça dure, et avec Nikola Vucevic en mode All-Star, les coéquipiers du pivot veulent casser cette mauvaise streak.

Depuis quelques années, le Magic a pour habitude de bien commencer les saisons avant de s’effondrer totalement mais cette saison, Nikola Vucevic et ses potes sont encore dans la course, bien que leur bilan soit moyen 19 victoires pour 27 défaites. Pourtant, ils sont encore dans la course aux playoffs étant donné que les hommes de Steve Clifford occupent la 11^ème place. Nous sommes à un moment charnière de la saison, et c’est le moment parfait pour un run, avec par exemple une série de victoires.

Ce n’est pas du tout le cas pour Orlando ces derniers temps puisque Nikola Vucevic et les siens restent sur trois défaites consécutives. Sur les dix dernières rencontres, il n’y a que trois matchs remportés. Le pivot veut tester le mental de ses coéquipiers alors que nous sommes dans le dernier virage de la saison. Avant d’entamer la dernière ligue droite de la saison, c’est le moment de montrer aux concurrents qu’ils encore là, qu’ils sont capables de jouer toute une saison.

 Nous sommes à 8 matchs en dessous des 50% de victoires et ce n’est toujours pas fini. Nous sommes à trois ou quatre matchs derrière et les choses peuvent changer rapidement, mais il faut que ça arrive. Si nous continuons de perdre, de descendre, et qu’il y a trop d’écart, les équipes devant nous ne vont pas perdre autant de matchs.Ca va être dur pour nous de faire une série comme 10 ou 11 victoires de suite. Nous devons le faire maintenant. Chaque match, nous devons jouer nos meilleurs 48 minutes et essayer de gagner le plus de matchs que nous pouvons jusqu’au [All-Star] Break.

Pourtant, les joueurs du Magic étaient bien partis pour faire une bonne série avec des victoires contre des gros (Rockets, Celtics) en back to back, avant de perdre deux matchs gagnables dans le money time (Nets, Pistons). Comme le dit Nikola Vucevic, c’est maintenant. Le pivot ne souhaite pas laisser sa chance et ça commence par un match a priori très facile contre les Hawks de Trae Young et John Collins.

Le prochain match à Atlanta sera important pour nous et le suivant aussi car on ne peut pas creuser nous-mêmes dans un un trou. C’est comme ça pour nous. Chaque match est comme un Game 7. Nous n’avons plus de marge d’erreur maintenant. C’est comme ça pour nous et c’est notre saison. Donc nous allons montrer si nous sommes construits pour ça ou non. Donc, nous allons voir comment on va réagir.

Le Magic veut se tester ? Pas de problème, le calendrier est là pour ça. Jusqu’au  All-Star Break, les coéquipiers du pivot vont affronter des grosses équipes : Hawks, Nets, Wizards, Rockets, Thunder, Pacers, Nets, Thunder, Wolves, Bucks, Hawks, Pelicans, Hornets. Certes, il y a des rencontres compliquées sur le papier, toutefois il y a des matchs que le Magic doit absolument gagner comme les duels face aux Hawks, et surtout il y a des matchs qui comptent double à l’image des défis face aux Nets ou bien aux Hornets.

Le push pour les playoffs, c’est pas hier, c’est pas demain, c’est maintenant ! Nikola Vucevic veut changer les habitudes du Magic, c’est à dire, de ne plus être en vacances à partir de mi-avril mais un peu plus tard. Néanmoins, Orlando enchaîne les défaites, et il faut donc inverser la tendance si les coéquipiers du pivot veulent croire aux playoffs.