Mike Malone sur Nikola Jokic et ses 65 minutes : « Je me suis excusé auprès de lui »

Source photo : BSN Denver

Dans un match clé de la série, les Nuggets se sont inclinés à Portland et il faudra être très fort pour se relever d’une telle défaite. Nikola Jokic a disputé 65 minutes et forcément, il était rincé après le match. Le pivot a notamment manqué un lancer important en fin de match, et c’est Mike Malone qui s’est excusé pour l’avoir trop fait jouer.

C’est à plus de 8 heures du matin que le match entre les Nuggets et les Blazers s’est terminé. Une partie au suspense insoutenable dans laquelle Nikola Jokic a passé plus d’une heure sur le parquet. Pour être plus précis, le pivot serbe a joué 65 minutes…sur 68 minutes. Un match héroïque de sa part puisqu’il a signé un nouveau triple double (33 points, 18 rebonds, 14 passes), et surtout il est entré dans l’histoire.

Car effectivement, Nikola Jokic a disputé le plus de minutes pour un joueur en playoffs depuis 1953. Néanmoins, il ne fera pas mieux que Red Rocha, Paul Seymour et Bob Cousy qui ont passé 67 minutes (pour les deux premiers) et 66 minutes pour la légende des Celtics dans le premier match de post-season qui est allé en quatre prolongations.

Toutefois, son énorme temps de jeu a probablement eu des conséquences sur la défaite des Nuggets. Alors qu’il avait deux lancers pour égaliser, Nikola Jokic a loupé le premier et les Blazers se sont ensuite envolés vers la victoire. Mike Malone a bien compris qu’il s’était trompé sur le temps de jeu de son franchise player. En restant seulement trois minutes sur le banc, la fatigue a pris le dessus sur le pivot. Et c’est très rare qu’un coach s’excuse auprès de son joueur…parce qu’il a trop joué.

Nikola Jokic est notre meilleur joueur. Nous sommes à notre meilleur niveau lorsqu’il est sur le parquet. Je n’imaginais pas que ce match aurait quatre prolongations. Je me suis excusé auprès de lui. Il ne s’est pas plaint.

Le programme pour Nikola Jokic, les Nuggets et les Blazers, c’est sans doute le repos maintenant, puisque le Game 4 arrive très rapidement. En effet, le match 4 Denver et Portland aura lieu dimanche soir. Le problème pour le pivot serbe et les siens, c’est que c’est un must win. Soit les hommes de Mike Malone reprennent l’avantage du terrain, soit les Blazers sont aux portes de la finale de conférence…

Le Game 3 entre les Nuggets et les Blazers fut historique…mais il fallait un perdant. Nikola Jokic a disputé 65 minutes et se retrouve dans une situation assez compliquée. Le pivot doit impérativement se reposer pour le Game 4 pour que son équipe gagne. C’est un Must-Win et Denver n’est clairement pas dans les meilleures conditions sachant que le Joket est épuisé, Jamal Murray aussi et que le match se déroulera au Moda Center de Portland.