Luka Doncic de retour à Dallas : des larmes et un carton offensif

Source photo : Kevin Jairaj/Imagn Images

NBA – On l’avait dit, cette soirée allait être particulière pour Luka Doncic. Et ça n’a pas manqué, on a eu le droit a un mélange d’émotions, de nostalgie et de domination. Doncic, dans toute sa splendeur, a signé un retour à Dallas aussi émouvant que fracassant, avec 45 points dont 31 en première mi-temps, rien que ça. Le meneur slovène a été applaudi et encouragé durant tout le match par l’American Airlines Center comme s’il était à la maison… les fans texans avaient peut-être trop de larmes dans les yeux pour remarquer que leur Luka avait changé d’uniforme.

« Je ne sais pas comment j’ai fait. Parce qu’en regardant cette vidéo, je me suis dit : « Il n’y a aucune chance que je joue ce match. » »

Avant même que le ballon ne touche le parquet, l’atmosphère était lourde, chargée d’émotion sincère. Et puis… la vidéo. Une vidéo hommage, touchante de ses années chez les Mavs : ses débuts flamboyants, ses sourires blagueurs, ses coups de génie, ses colères, ses acclamations, ses succès. Sur le banc, Luka baisse la tête, cache son visage sous sa serviette. Les larmes sont là, brutes, sincères elles aussi. « Je pensais qu’il allait être impossible pour moi de jouer ce match », confie-t-il plus tard. Et pourtant, lorsqu’il est appelé sur le terrain, la salle explose, sous les yeux de son mentor, Dirk Nowitzki. Standing ovation unanime, comme si le temps s’était arrêté, comme si le cœur de Dallas refusait d’admettre son départ ou, au contraire, comprenait qu’il était temps de le laisser partir pour de bon. Sortez les mouchoirs, séquence émotion garantie, profitez juste.

Mais une fois le jeu lancé, le  joueur de basket qu’est en lui est ressorti fort. Et il avait envie de prouver deux, trois trucs visiblement. Dès les premières possessions, Luka Doncic entre en mode machine. Il finit la première mi-temps avec 31 points et le sourire aux lèvres, s’il vous plaît. Après une deuxième mi-temps plus en retrait pour laisser King James s’occuper du business (27 points,7 rebonds), Luka reprend un coup de chaud en fin de match. Dans le money time, il assomme sa terre d’accueil avec un step-back à trois points, suivi d’un petit flotteur tout en douceur : 16 points d’avance, game over, il est temps de sortir (112-97 au final). Il termine la partie avec 45 points, 8 rebonds, 6 passes et une dernière ovation, les bras levés, sous les chants d’un public nostalgique et d’un LeBron fier de son poulain.

Et après ? Des câlins dans tous les sens, son père, ses ex coéquipiers et même une accolade avec Mark Cuban et Patrick Mahomes. Dans les tribunes, les chants « Fire Nico » ont continué à descendre, ciblant le « responsable » côté Mavs, leur GM : Nico Harrison. Luka est apparu très touché, mais le garçon s’en remettra, ce n’est pas comme s’il y avait une fin de saison de zinzin à jouer. Car ce succès permet aux Lakers de sécuriser leur place en playoffs, mais il y a encore une troisième place à l’Ouest à aller chercher. Dans le même temps, Dallas, malgré la défaite, a validé son ticket pour le play-in grâce à la nouvelle défaite des Suns contre OKC.

En quittant le parquet, Luka Doncic a lancé un dernier regard vers les tribunes. « J’adore ces fans, cette ville… mais il est temps de passer à autre chose », a-t-il lâché au micro d’ESPN. Pour lui, facile à dire. Pour Dallas, c’est une autre paire de manches. Parce qu’un joueur comme Luka, on ne le remplace pas. On l’applaudit, on le pleure et on se dit qu’un titre c’est déjà pas mal…