Si la saison NBA des Spurs a été globalement compliquée, entre qualifications sur le fil en playoffs et décès de la femme de Gregg Popovich, le gros dossier a été celui de l’absence de Kawhi Leonard. De quoi lancer les premières rumeurs de transfert.
Malgré ces rumeurs, faisant parfois de futures offres des 76ers ou des Lakers, la franchise n’aurait pas perdu espoir de conserver Kawhi Leonard. Selon la presse locale, une rencontre est au programme entre le joueur et les dirigeants des Spurs. Et visiblement, l’objectif serait de proposer un contrat maximum au joueur, soit 219 millions de dollars sur cinq ans. L’idéal pour repartir sur de bonnes bases et tirer un trait sur une affaire difficile à suivre de l’extérieur et probablement assez confuse en interne.
Il faut dire qu’on a peu l’habitude de voir les Spurs faire les gros titres dans la catégorie potins. Blessé l’an dernier lors d’un coup de p*** d’une maladresse de Zaza Pachulia, qui avait tendu son pied sous les appuis de l’ailier des Spurs, Kawhi était attendu avec impatience cette saison. Après quelques matchs disputés, il ne s’était pas senti à l’aise sur les parquets, et malgré le feu vert des médecins du staff de San Antonio, le joueur s’était tenu à l’écart du groupe sans communiquer sur l’avancement de son rétablissement. De quoi alimenter les rumeurs d’un mal-être plus profond et d’une cassure avec Gregg Popovich et le front-office.
Mais aussi avec les fans, qui n’ont probablement pas apprécié de voir leur franchise-player les abandonner alors que l’équipe était au bord d’une non-qualification en playoffs, ce qui aurait été une première depuis la Draft de Tim Duncan. Après ces péripéties, les supporteurs voudront-ils toujours de Kawhi Leonard ? Eh bien selon Al Aguilar, publicitaire de San Antonio et créateur de slogan « Go Spurs Go », c’est un oui. A condition qu’ils s’exprime enfin sur les vraies raisons de sa mise à l’écart de la saison passée.
» Tout le monde à San Antonio se demande ce qu’il se passe. Mais je sais que les habitants de la ville sont prêts à lui pardonner en un claquement de doigts si jamais il expliquait son comportement des derniers mois. «
Si le joueur va devoir être convaincant, il va d’abord que la franchise le soit. Kawhi Leonard est un modèle de mutisme et personne à part lui (et son entourage) ne sait vraiment s’il veut vraiment rester dans le Texas. Si la rumeur dit vraie et que les Spurs posent un contrat max sur la table, ils mettront au moins toutes les chances de leurs côtés.
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