NBA – Il n’aura fallu que cinq matchs, dont trois à l’extérieur, à Indiana pour corriger des Cavs en souffrance. Les Pacers rejoignent ainsi les finales de conférence pour la deuxième saison consécutive. Dans un match tendu, où Cleveland a compté jusqu’à 19 points d’avance, Indiana a fini par prendre confiance et a profité de la maladresse des Cavs à longue distance. Mitchell a joué. Garland aussi. Mais au vu de la douleur apparente qui les habitait, la montagne était trop haute. Une fois de plus…
Un début de match timide, une atmosphère pesante : la tension s’est fait ressentir dès les premières possessions. Dans ce Game 5 à Cleveland, c’était un « do or die game ». Autrement dit, les Cavs n’avaient pas le choix : c’était gagner ou pleurer. Et les hommes de Kenny Atkinson, malgré leur maladresse criante à trois points (25 %), ont pris les commandes dans le premier quart-temps (31-19). Ils ont même compté jusqu’à 19 points d’avance… mais ça n’aura été qu’une illusion. Et ça n’aura duré qu’un temps…
Dès le deuxième quart-temps, Indiana est revenu, petit à petit, grignotant son retard grâce à un Tyrese Haliburton en feu : 31 points, 8 passes, 6 rebonds, et un impressionnant 6/10 à trois points. Un 33-25 dans le deuxième quart, suivi d’un 33-20 dans le troisième, auront suffi aux Pacers pour enterrer les espoirs des Cavs. Malgré un Donovan Mitchell qui aura tout tenté dans le dernier quart (16 points sur ses 35 et 4 tirs à 3 points du désespoir) les Cavs étaient trop courts. Spida a craché ses derniers poumons, Garland a tout donné, mais Cleveland n’avait plus rien sous le capot. À l’inverse, Indiana donne la sensation de monter en puissance, au meilleur moment de la saison. Score final : 114-105. Une saison pas totalement à jeter pour les Cavs, mais qui se termine, une nouvelle fois, bien trop tôt…
Un coach de l’année, un défenseur de l’année, mais deux leaders bien trop diminués pour espérer quoi que ce soit. Oui, Cleveland avait tout ce qu’il fallait, mais rivaliser avec l’intensité des playoffs en jouant avec des mecs blessés (Mitchell et Garland)… c’était forcément mission suicide. D’autant plus que les lieutenants habituels n’ont pas été à la hauteur : 9 points, 4 rebonds pour Jarrett Allen, et un terrible 0 pointé à 0/9 (dont 0/6 à trois points) pour Max Strus. De son côté, Indiana pourrait retrouver New York en finales de conférence, comme il y a 25 ans… tiens, tiens. Pour le savoir, première réponse possible dès demain soir. Pour Cleveland ? Bonnes vacances et reposez-vous… il n’y a plus que ça à faire.
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