NBA – Dans un match crucial pour leur survie en playoffs, les Los Angeles Lakers ont laissé filer une rencontre qu’ils semblaient pourtant contrôler. Mais leur irrégularité et leur manque de lucidité leur auront été fatals, ils s’inclinent 116-113 face aux Minnesota Timberwolves dans un Target Center en feu. Les coéquipiers de Anthony Edwards (43 points) mènent désormais 3-1 dans la série.
Le début de match est marqué par une tension palpable. Les Lakers entrent bien dans la partie, solides des deux côtés du terrain, à l’image d’un LeBron James en patron discret mais terriblement efficace (9 points dans le premier quart). De son côté, Luka Doncic, remis après son match malade lors du Game 3, enflamme l’attaque des angelinos avec 13 points dans les 12 premières minutes. Minnesota reste à l’affût grâce à un bon début de match de Julius Randle (25 points), puis un Anthony Edwards qui sonne la révolte en fin de quart-temps pour revenir à seulement quatre points (32-28 Lakers).
Le deuxième quart-temps est plus équilibré, les deux équipes se répondent coup pour coup et Anthony Edwards se fait discret, encore. Mais comme à la fin du premier quart-temps, après avoir dominé, les Lakers se sabordent. Ils laissent Ant Man prendre feu permettant aux Wolves, grâce à un shoot quasi au buzzer de Julius Randle, de basculer en tête à la pause (61-58).
Au retour des vestiaires, les Lakers attaquent fort : un run de 14-0 pendant que les Wolves restent muets pendant plus de 4 minutes et voient Mike Conley sortir sur blessure (avant son retour dans le 4e quart). Rui Hachimura (10 points dans le 3e quart) et Austin Reaves (11 de ses 17 points dans le 3e) permettent aux Lakers de reprendre 10 points d’avance. Mais, vu que ce sont les Lakers et qu’ils ne font jamais rien « facilement », les Angelinos laissent, une nouvelle fois, leurs adversaires revenir rapidement, encaissant un 9-0. Ce match, bien qu’important, n’en reste pas moins illisible et les Lakers finissent le 3e quart en tête : 94-84.
Dans le dernier acte, la tension monte encore d’un cran. Les Lakers peinent à conserver leur adresse tandis que les Wolves grignotent leur retard. À 3 minutes de la fin, Minnesota passe devant, profitant de la fébrilité adverse. Pertes de balles, manque d’agressivité au rebond, fatigue… les Lakers, en manque total de créativité, subissent et s’effondrent. En témoignent : les 5 petits points seulement inscrits par LBJ en 2e mi-temps. Il faudra trois actions défensives monumentales de ce même LeBron pour laisser la tête des Lakers hors de l’eau quelques instants mais cela ne suffira pas. Les Wolves infligent un 32-19 dans le dernier quart et s’imposent au bout du suspense (116-113).
Les 43 points d’Anthony Edwards auront fait mal aux Lakers dans un match où ils auront craqué mentalement et physiquement. Après avoir mené tout le match et malgré un Luka à 38 points et un LeBron James en 27 – 12 – 8, les Lakers voient leurs espoirs de qualification s’échapper de plus en plus. Les Wolves mènent désormais 3-1 dans cette série.
Avec cette défaite, les Lakers se retrouvent au bord de l’élimination. Même si les leaders de l’équipe ont pris leurs responsabilités, le manque de lucidité (et de profondeur de banc) côté Los Angeles aura coûté le match. Attention tout de même pour les Wolves à ne pas crier victoire trop vite, car une série à 3-1 face à LeBron… ça rappelle des souvenirs.
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