Après avoir (encore) fini second du classement MVP la saison NBA dernière, Joel Embiid avait à coeur de placer haut ses Sixers au sein de la conférence Est. Après pratiquement 10 rencontres, Philadelphie semble encore sur courant alternatif, et les hommes de Doc Rivers peinent toujours à montrer un visage séduisant, encore plus quand leur franchise player est absent.
Pourtant, les 76ers avaient réussi à l’emporter lundi soir face aux Wizards à la Capital One Arena, dans le sillage d’un très bon James Harden dans le 3ème quart-temps. Mais chez eux, les Sixers n’ont pas réussi à enchainer, avec Joel Embiid visiblement toujours malade. En son absence, les fans attendaient certainement beaucoup de Paul Reed, histoire de ne pas laisser trop le champ libre aux intérieurs de Washington. Mais Doc Rivers n’en finit décidément plus de surprendre dans ses choix de coaching, puisqu’après son bel apport en sortie de banc en première mi-temps, il a tout simplement décidé de ne plus l’utiliser lors du reste de la rencontre…
Un choix (stupide) qui a fait le bonheur de Kristaps Porzingis, qui avait déjà été solide lors de leur précédent affrontement. Pas brillant au tir ce soir, le Letton a tiré parti de son gabarit unique pour poser de gros soucis au slow-ball des 76ers, se provoquant de nombreux passages sur la ligne des lancers (11/11) pour compiler 30 points en plus des 29 de Bradley Beal. Souvent décrié par le passé, le pivot semble à sa place à Washington, avec beaucoup plus d’impact en attaque comme en défense (9 rebonds et 3 contres cette nuit).
En face, James Harden arrivait à imposer son tempo en attaque, alternant tirs extérieurs et à mi-distance, sans oublier de nourrir un Tyrese Maxey toujours aussi bouillant sur ce début de saison (32 points en 43 minutes disputées ce soir). Mais leur adresse insolente à 3-points (19/36) ne suffisait pas à équilibrer la balance au vu des très grandes largesses défensives qu’ils laissaient. Il faut dire que Matisse Thybulle n’a pas pu rejouer de la seconde mi-temps après s’être blessé à la cheville, laissant PJ Tucker comme seul réel bon défenseur sur le terrain côté 76ers, vu que Doc Rivers a préféré se passer de Paul Reed.
Bref, avec 4 victoires pour 5 défaites, les potes de Joel Embiid sont clairement en dessous des attentes. Doc Rivers ferait probablement mieux d’observer ce qui est arrivé à Steve Nash à Brooklyn et se mettre donc à coacher. Car maintenir Montrezl Harrell (0 point, 1 rebond) sur le terrain quand son équipe prend l’eau en défense, c’est au mieux de l’humour douteux, au pire du sabotage. Réaction attendue face aux Sixers vendredi soir, que nous commenterons en direct.
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