Avant d’entamer les playoffs, les Lakers savent qu’ils peuvent s’appuyer sur le duo le plus dominant de la ligue. Cependant, AD et LeBron sont à la recherche d’un troisième lieutenant pour mener à bien leur quête du Graal. La réponse est toute trouvée, Kyle Kuzma est l’heureux élu.
Kyle Kuzma représente le présent et également l’avenir des Lakers. Drafté vingt-septième en 2017, sa position ne représente pas le rendement qu’il a depuis. Avec 16 points de moyenne pour sa première saison, il intègre logiquement la All-Rookie First Team en 2018. Il confirme la saison suivante, si bien que les Lakers décident de le conserver et d’envoyer Lonzo Ball/Brandon Ingram/ Josh Hart aux Pelicans pour s’offrir Anthony Davis. Les Lakers comptent définitivement sur Kuz’ pour aller chercher un titre.
Mais sa troisième saison est plutôt décevante. En tant que sixième homme ou titulaire, sa moyenne de points chute. Elle est de seulement 12.8 points sur l’ensemble de la saison. Le joueur a plus de difficultés. Et les matchs dans la bulle ont confirmé ce qui avait été aperçu. Le joueur est bien plus influant et impactant lorsqu’il est dans le cinq de départ. Lors de ses deux titularisations depuis la reprise, il a inscrit 21 points contre Houston et 25 points contre Denver cette nuit. En bonus face aux Nuggets, il inscrit même le game winner pour montrer qu’on peut compter sur lui.
WHAT A SHOT BY KUZMA 🤯 pic.twitter.com/l0KKnjfJOd
— NBA on TNT (@NBAonTNT) August 11, 2020
LeBron James l’a bien compris, Kuzma doit prendre en grade dans la hiérarchie des Lakers :
« Afin que l’on puisse remporter le titre, il doit être notre troisième meilleur joueur. Il doit même être le second si AD ou moi ne sommes pas dans un bon soir. »
LeBron on Kuz: "In order for us to win a championship he has to be our third best player.” He added that if LeBron or AD doesn’t have it going, Kuz has to be the second best player.
— Mike Trudell (@LakersReporter) August 11, 2020
Et Kuzma a évidemment des arguments à faire valoir. On le sait, le joueur a des qualités indéniables. Pour la première fois depuis son arrivée dans la franchise, l’équipe fait office de favori. Les absences de Avery Bradley et Rajan Rondo doivent lui permettre de prendre un nouveau rôle dans cette équipe pour la fin de saison, et donc pour la suite de sa carrière. Il est logique que les Lakers ne peuvent pas s’appuyer seulement sur deux joueurs pour aller chercher le titre. Et Kyle est celui qui remplit le mieux les critères de troisième homme fort dans l’effectif actuel.
Après avoir offert la victoire au sien contre Denver, Kuzma a sans doute pris son envol à Orlando. Et LeBron l’a bien compris. Quand le King parle de vous de la sorte, ça donne forcément des ailes.
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