Le premier coach de Kobe en NBA explique sa relation très compliquée avec le Mamba : « Il voulait jouer tout le temps »

Del Harris et Kobe Bryant n’ont pas souvent été amis, notamment quand ce dernier était son coach et leur route se croisera plus d’une fois par la suite.

Del Harris est un entraîneur qui a vu du pays. Il a été assistant aux Rockets dans les années 70, entre autres, car il a surtout été connu pour avoir été l’entraîneur des Lakers dans les années 90. Cette superbe équipe avec les Eddie Jones, Shaquille O’Neal, Nick Van Exel et bien sûr… Kobe Bryant. Il a eu une relation pour le moins compliquée avec le Mamba. Lorsque ce dernier est assistant aux Mavs dans les années 2000, le Mamba raconta qu’il détestait son ancien coach quand il était rookie. Jeune, insouciant, croyant tout savoir, c’est une déclaration logique de la part du Bryant arrogant, arboré de son numéro 8 : « Je détestais Del quand j’étais rookie. J’ai toujours dit que si j’avais l’opportunité d’avoir ma revanche, je la prendrais. » C’est ainsi qu’il planta 62 points en 3 quart-temps, devant un Harris dépité sur le banc.

Avec le recul, Kobe Bryant a remercié son coach. Cela l’a poussé à être encore plus fort et s’entraîner plus. Mais à l’époque, tout était loin d’être rose. Kobe Bryant voulait tout et tout de suite, au détriment de ses coéquipiers. Il doutait même de sa place en NBA, pendant que ses rivaux s’éclataient en NCAA. Coach Harris raconte que son jeune joueur n’était pas le meilleur des coéquipiers. Il n’avait pas non plus la patience auprès des siens mais comment la demander à un joueur qui débarque en NBA à seulement 17 ans ? Cependant, l’ancien entraîneur de Los Angeles a apprécié comment son ancienne star a su évoluer avec le temps et comme beaucoup, regrette qu’il n’ait pas pu laisser une trace encore plus grande, bien qu’elle soit déjà considérable sur la planète :

“Nous avions parlé plusieurs fois à travers les années mais il était concentré tout le temps sur lui et ce qu’il pouvait le mieux faire. Et pendant un moment, il n’a pas été le meilleur coéquipier car il voulait être le meilleur. Et il n’avait pas la patience pour les autres joueurs qui ne pouvaient pas faire ce qu’il pouvait faire. Mais il l’a développé cette maturité plus tard dans sa carrière. Et il est devenu un super gars qui fait des trucs pour les autres.

Et c’est dommage que dans tout ça, à 41 ans, il allait avoir un impact pendant des années. Il avait tout un programme mis en place. Mais c’est dommage qu’il n’ait été en mesure de pouvoir le faire pour les 20, 30 ans à venir et montrer quel genre de gars il était devenu.

Je lui ai dit qu’il doit mettre KO un player s’il veut prendre sa place [Kobe voulait être titulaire à la place d’Eddie Jones]. C’était comme un match pour un titre de boxe. En Philippines, tu sais comment ça se passe la boxe. Tu ne prends pas de décision sans le champion. Je veux dire tu dois le mettre KO. Et je lui ai dit « il y a un jour où ça arrivera mais pas maintenant. Il n’a pas aimé ça à l’époque. Il voulait jouer tout le temps. Mais sur le tard, il a apprécié. Il me l’a dit. »

Certains jours, Kobe Bryant était tellement frustré, qu’il se défiait lui même, comme Shaq le racontait, en se répétant à lui même « tu peux pas défendre sur moi », durant son année rookie. Bien qu’il n’ait pas pu accomplir tout ce qu’il souhaitait, la Mamba Mentality réussira à vivre encore de nombreuses années.