Le français Armel Traoré raconte son parcours du combattant pour intégrer la NBA

source photo : NBA G-League

NBA – Armel Traoré a connu des montagnes russes d’émotions. Non drafté, le grand frère de Nolan Traoré a finalement signé un two-way contract avec les Lakers, ce qui lui permettra d’alterner entre NBA et G-League. Mais dans un premier temps, Armel Traoré va disputer le training camp de la franchise de Los Angeles. L’ailier fort raconte son parcours combattant pour arriver dans la Grande Ligue.Armel Traoré

va vivre un rêve. Le désormais ex-joueur de l’ADA Blois a signé son contrat avec les Los Angeles Lakers, alors qu’il était non drafté. Le joueur de 21 ans avait effectué une dizaine de workouts avec des franchises NBA, mais n’avait pas la certitude à 100% d’être appelé. Finalement, c’est un appel de la franchise aux 17 titres NBA qui va tout changer, seulement cinq minutes après la clôture de la Draft.

« Je me suis dit que si la NBA n’est pas pour moi, mon destin est de ne pas aller là-bas. Je ferais carrière en EuroLeague. Ce n’est pas une fin en soi. (…) Ils m’ont dit : ‘Do you wanna be a Laker ?’ J’ai dit : ‘Yes !’ De base, avec le ‘buy-out’ (clause de sortie) que j’avais avec Blois, ce n’était pas possible. Ils ont baissé mon ‘buy-out’ pour que je puisse avoir ce contrat. Beaucoup de fierté, surtout d’être le premier joueur de Blois à porter un maillot NBA. Une grande fierté et un rêve, je dirais même un objectif qui devient réalité. Mais j’avais les pieds sur terre quand même. » – Armel Traoré, au micro de Basket USA

Le contrat signé, Armel Traoré s’est envolé dès le lendemain pour Las Vegas, où il a disputé la Summer League. Le grand frère de Nolan Traoré a son destin entre ses mains : à lui de montrer ses qualités pour convaincre la franchise californienne de le conserver. Aussi présent dans l’équipe estivale des Lakers, son coéquipier Mohammed Diarra ne donnera pas assez satisfaction et signera par la suite au CSP Limoges. Armel Traoré, lui, convainc. Avec 7 points (59% au tir) et 5 rebonds de moyenne en 17 minutes de jeu, le natif de Créteil apporte qualité physique et polyvalence des deux côtés du terrain. En cinq matchs de Summer League, il a aussi pu côtoyer Bronny James, autour de qui il y a eu une énorme attente médiatique. Mais pas de quoi perturber Armel Traoré, qui était même habitué.

« Il était forcément très attendu par rapport à son papa, le meilleur joueur du monde. Il y avait beaucoup de caméras, mais j’y suis habitué : j’ai beaucoup joué avec Victor. Je trouve qu’il a bien géré, on a bien géré avec lui, on était tous sur la même page. Je m’entends bien avec lui, c’est quelqu’un d’assez simple qui a, pour moi, un gros potentiel.« 

Armel Traoré

a beaucoup discuté avec le nouveau coach des Lakers JJ Redick et son entraîneur de Summer League. Ces derniers lui ont confié un plan de travail spécifique et l’ailier fort français s’entraîne chaque jour individuellement depuis le début du mois d’août. Le joueur formé à l’INSEP fera donc partie des 14 français sous contrat avec des franchises NBA, en attendant son petit frère Nolan attendu dans le top 5 de la Draft 2025.

« Premièrement, je suis fier de lui en tant que grand frère. On essaie de bien l’entourer avec ma famille, il faut qu’il reste les pieds sur terre, qu’il continue à travailler dur et rester humble. De bonnes choses vont forcément arriver, je serai derrière lui. C’est notre objectif de jouer contre ou ensemble en NBA, et de jouer ensemble en Equipe de France. Ce serait magnifique. »

Armel Traoré

ne sait pas de quoi son avenir sera fait, mais a déjà la certitude qu’il pourra naviguer entre NBA et G-League. Il jouera sur les postes 3 et 4 et a pour objectif de décrocher un contrat garanti, lui qui a hâte de demander des conseils à LeBron James à la reprise.