Fin Janvier, Golden State figurait à la 1ère place du classement avec 2 défaites en moins que Houston, et faisait de l’avantage du terrain une priorité :
« On met toujours l’accent sur l’avantage du terrain. On sait à quel point il est difficile pour l’adversaire de venir gagner à l’Oracle. Nous savons l’importance d’avoir un Game 7 à la maison. On en parle chaque année. » Mercury News
Ces propos venaient de Steve Kerr, et il était dur de le contredire vu que les Warriors ont remporté 29 de leur 34 matchs à la maison sur les dernières campagnes de playoffs. Depuis fin Janvier il s’est passé des choses, Houston est sur une série de 15 victoires et pointe désormais au sommet de la conférence, avec les Warriors en embuscade juste derrière. Pas de quoi changer les objectifs à court terme selon Klay Thompson :
« Nous voulons vraiment essayer de gagner tous les matchs jusqu’aux playoffs. C’est peut-être irréaliste mais ce serait sympa. On est sur les talons de Houston et la course est très serrée. Il faut qu’on reprenne la tête. » Bay Area News Group
Si l’arrière annonce la couleur, le son de cloche n’est pas le même à la direction. Steve Kerr est certes le premier à connaître l’importance de l’avantage du terrain, mais il a une autre priorité en tête : celle d’avoir tous ses joueurs en forme au moment crucial.
« Klay a dit ça mais nous nous concentrons sur nous-mêmes. On essaie de s’améliorer et je pense que c’est le cas. Le reste se mettra en place tout seul […] Je n’y pense pas trop (sur le fait de terminer premier à l’Ouest). Si quelqu’un a besoin de repos ou se blesse, il restera sur le banc. Houston fait son truc et on fait notre truc. Peu importe ce qui se passera «
Ces propos rapportés par Bay Area News Group montrent que le coach des Warriors ne veut absolument pas risquer de perdre un élément de son effectif en tirant sur la corde, et on peut le comprendre. On a d’ailleurs pu voir cette politique de gestion récemment, lorsque Curry avait rejoint le banc après une légère blessure à la cheville alors que le meneur souhaitait poursuivre la partie. Bien qu’ils soient très en forme, les Rockets ont quand même des risques de laisser passer quelques matchs d’ici la fin de saison. Les Warriors seront forcément à l’affût, et on sait que même en limitant le temps de jeu de ses titulaires, ou avec une des stars sur le banc, cette équipe a les moyens de remporter n’importe quelle rencontre.
Bien malin celui qui prédira qui finira en tête de la conférence Ouest. Ce qui est certain, entre l’enthousiasme récent de Draymond Green à affronter éventuellement Houston en playoffs, et la mesure de Steve Kerr, c’est que les Warriors semblent prendre pleinement confiance que cette saison plus que jamais, un obstacle se dresse entre eux et les finales NBA.
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