NBA – La légende Larry Bird s’est exprimée sur le décès de son ancien coéquipier aux Boston Celtics, Bill Walton, avec qui il a remporté le titre NBA en 1986.
Bill Walton est décédé hier des suites d’une longue bataille contre le cancer, selon un communiqué de la NBA. Apprécié de tous, les réactions ne se sont pas fait attendre. Dernière en date, celle de Larry Bird, immense légende du sport et ancien acolyte de Bill Walton aux Boston Celtics avec qui il a remporté un titre en 1986.
« Je suis vraiment peiné à propos de mon ami Bill Walton. Je l’aime en tant qu’ami et que coéquipier. C’était excitant de jouer avec mon idole d’enfance et ensemble nous avons remporté le titre de 1986. C’est l’un des plus grands joueurs de tous les temps. Je suis sûr que tous nos coéquipiers sont autant reconnaissants que moi d’avoir pu connaître Bill, il était plein de vie et sera gravement manqué. Ma famille et moi-même envoyons nos sincères condoléances à la famille Walton. »
Des blessures à répétition aux pieds auront freiné Bill Walton à la recherche de son plein potentiel. Il manque 3 saisons sur 4 entre 1978 et 1982. Contre toute attente, le pivot trouve un moyen de rester dominant dans la ligue et a même remporté sa floppée de récompenses individuelles. Il appartient au club fermé (16) des joueurs qui ont remporté le trophée de MVP en saison régulière et en finales NBA.
Bill Walton décide de prendre sa retraite quelques années après le titre de 1986 avec les Boston Celtics, à 34 ans seulement. Son numéro 32 a été retiré en 1989 par les Portland Trail Blazers, franchise qui l’a drafté et avec laquelle il a remporté son premier titre. Bill Walton a été introduit au Hall of Fame en 1993 grâce à sa carrière avec les Blazers et les Celtics.
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