Pour trouver la définition de « homme en mission », il suffit de chercher Damian Lillard. Dans une forme inouïe actuellement, on se demande forcément ce qui le motive de la sorte. La qualification en playoffs, forcément. Il y a également un événement plus triste que le joueur a évoqué lors d’une interview d’après match.
Pendant la période de quarantaine, Damian Lillard a perdu un proche. Brandon Johnson était son cousin, mais aussi son chef cuistot personnel. Il était également celui de plusieurs joueurs de l’effectif de Portland et son décès a eu un fort impact sur ces derniers. Damian Lillard lui avait rendu hommage sur Instagram.
Dans la nuit, suite à la victoire face à Dallas et à ses 61 points, il est revenu sur l’importance qu’avait son cousin pour lui au quotidien. Depuis 2017, celui qu’on surnommait Chef B était donc devenu le chef de Dame. C’est au même moment que le joueur a adopté un régime Vegan. Son cousin était finalement pour une grande part de sa réussite et de son état de santé. Damian Lillard l’a décrit comme son plus fort soutien au quotidien, celui qui était là chaque jour pour l’encourager, le soutenir et s’occuper de lui.
« Le perdre, ça fait mal. C’est la première fois que je perds un cousin aussi proche de moi. J’ai beaucoup souffert. J’essaye de continuer à faire ce qu’il aurait voulu que je fasse. Continuer dans cette voie dont il était fier. »
Un épisode difficile pour Lillard, mais également pour l’ensemble de l’effectif de Portland. Nombreux sont ceux qui lui ont rendu hommage. Il était également le cuisinier de Jusuf Nurkic ou CJ McCollum entre autres. Hier devant les médias, Damian est également revenu sur l’impact de son cousin pour son coéquipier CJ :
« J’ai pu lui dire au revoir. Ils l’ont enterré dans un endroit paisible. On a prié au dessus de lui et on lui a dit adieu. CJ McCollum est venu, on a pleuré ensemble. C’est également quelque chose qui fait partie de notre relation. »
Blazers’ Damian Lillard details the passing of his cousin during the quarantine in Portland: “They put him in a peaceful place. We prayed over his body and said our goodbyes. CJ [McCollum] came.” pic.twitter.com/q0H68blSpk
— Ben Golliver (@BenGolliver) August 12, 2020
Un motif de motivation supplémentaire pour les joueurs de Portland et spécialement pour Damian Lillard. ll l’a dit lui même, jouer pour rendre fier son cousin le rend plus fort. Lillard enchaîne les performances incroyables. 51 points contre les Sixers la veille, 61 contre Dallas cette nuit. Il est même devenu le second joueur de l’histoire avec Wilt Chamberlain à inscrire plus de soixante points trois fois sur une saison.
Jouer pour rendre hommage à un proche est en réalité un vecteur de motivation bien plus important qu’il n’y paraît. Michael Jordan était revenu pour son père, Dame le fait pour son cousin. Une qualification pour les playoffs et Damian Lillard lui aura rendu un magnifique hommage.
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