Kawhi Leonard sera « phénoménal » selon Doc Rivers : à condition que la saison reprenne…

Clutchpoints

Les Los Angeles Clippers avaient misé gros sur cette saison. La franchise avait réussi cet été à constituer un des meilleurs duos de la Ligue en associant le champion en titre Kawhi Leonard avec l’ancien Pacer Paul George. Ils auraient dès lors fort intérêt à ce que la saison reprenne, histoire de ne pas payer un an de contrat-max dans le vent.

Les Clippers occupent actuellement la deuxième place de la conférence Ouest, derrière leurs rivaux colocataires, les Lakers. La saison 2019-2020 représentait donc une grande opportunité pour cette équipe puisque elle était enfin de retour parmi les prétendants au titre cette saison, et elle partait même favorite. La raison de cette hype vient du fait que la franchise avait réussi un des meilleurs coups de la dernière free-agency en ramenant au sein de son roster Kawhi Leonard et Paul George. Mais les blessures, réelles ou non, forceront Doc Rivers à jongler avec le Load-Management et les deux superstars ne seront finalement ensemble sur le parquet que dans un nombre limité de matchs. Kawhi en jouera 51 sur 64 cette saison et PG seulement 42. La rivalité avec les Lakers au classement s’est donc très vite effacée, les voiliers ne pouvant espérer que la deuxième place.

« Nous sommes vraiment bons », a déclaré Rivers à propos de ce qu’il sait de son équipe après avoir étudié la saison. « Ce que je sais vraiment, c’est que les 10 derniers matchs, nous étions en train de devenir les Clippers. On pouvait littéralement le sentir. … On a commencé à se comprendre. … On jouait sans interruption grâce à Kawhi et PG. On n’était plus forcés. Les gars n’essayaient pas de rester en dehors du chemin de l’autre. On pouvait sentir le rythme. »

Doc Rivers en est donc persuadé plus que jamais, cette époque ou les deux stars se cherchaient est révolue, et c’est maintenant les véritables Clippers que nous avions l’occasion de voir. Les 10 derniers matchs de la franchise sont en effet encourageants, puisque l’équipe s’est imposée 7 fois sur 10, avec une série de 6 victoires consécutives. Les défaites sont courtes et contre de bonnes équipes comme les Lakers ou les Celtics. De plus, avec la pause imposée par la crise de Covid-19, les joueurs vont avoir tout le temps de se s’entraîner, ce que Kawhi n’avait pas pu faire cet été en raison de son parcours en Playoffs avec les Raptors. Ainsi, c’est un Kawhi au « top de sa forme » que nous devrions retrouver si la campagne Post-Season à lieu cette année. Avec 26 points de moyenne cette saison pour plus de 7 rebonds et 5 assists, le fun guy est déjà très impressionnant. Mais avec le mode Playoffs activé et un voir plusieurs mois de repos, Leonard pourrait vraiment être « phénoménal ».

Personne ne sait si la saison reprendra, ni même sous quelle forme. Mais ce qui est sûr, c’est que les Clippers, et en particulier Kawhi Leonard seront prêts à inverser la vapeur et à faire trembler la clique de LeBron. C’est d’ailleurs ce soir que la dernière rencontre entre les deux équipes de L.A devait avoir lieu, on espère que ce n’est que partie remise.