James Jones élu Executive Of The Year : Une belle récompense pour l’architecte derrière cette belle équipe de Phoenix

Dernier trophée en date à distribuer, il a enfin été dévoilé, James Jones des Phoenix Suns a été élu Dirigeant de l’année par les autres dirigeants des franchises NBA. Une belle réussite pour celui qui a réussi à monter une équipe compétitive et qui est actuellement en finales de conférence Ouest au coude à coude avec les Clippers.

Première distinction donc pour James Jones en tant que membre du front-office depuis sa retraite NBA et au bout de seulement deux saisons à la tête des opérations basket chez les Suns. Jones a reçu neuf des 30 votes de première place et a obtenu 65 points au total du panel de vote, qui comprenait membre du front-office de chaque équipe. Le vice-président exécutif des opérations basket du Utah Jazz, Dennis Lindsey, a terminé quant à lui à la deuxième place avec 61 points (neuf votes de première place). Le directeur général des Brooklyn Nets, Sean Marks, a terminé à la troisième place avec 51 points (cinq votes de première place). Les cadres ont reçu cinq points pour chaque vote de première place, trois points pour chaque vote de deuxième place et un point pour chaque vote de troisième place.

Avec Jones à la tête du département des opérations basket, Phoenix a réuni un effectif qui a affiché le deuxième meilleur bilan de la NBA (51-21) et le cinquième meilleur pourcentage de victoire en une saison de l’histoire de la franchise (0,708). Les Suns ont participé aux playoffs de la NBA pour la première fois depuis la saison 2009-10 et Monty Williams, dont l’embauche en mai 2019 a été supervisée par Jones, a terminé en deuxième position pour le prix de l’entraîneur de l’année NBA 2020-21.

En novembre dernier, Jones a remodelé le roster des Suns en ajoutant l’expérimenté Chris Paul dans un échange avec le Thunder et en signant l’ailier Jae Crowder en tant qu’agent libre. Paul a marqué en moyenne 16,4 points et délivré 8,9 passes décisives lors de sa première saison avec Phoenix et a rejoint Devin Booker, la superstar des Suns, dans la sélection NBA All-Star de l’année. Crowder de son côté a réalisé 148 tirs à trois points cette saison, un record pour l’équipe. Il a également compilé une moyenne de 10,1 points à 40,4 % de réussite au tir, dont 38,9 % derrière la ligne des 3pts.

Jones a également re-signé Dario Šarić, qui a obtenu une moyenne de 8,7 points et 3,8 rebonds cette saison en tant que remplaçant de luxe. Jones est aussi derrière l’ajout de Cameron Payne, qui a tourné en moyenne à 8,4 points et 3,6 passes décisives lors de sa première saison complète en tant que Sun après avoir signé avec Phoenix en juin 2020 avant la reprise de la saison 2019-20. Jones a encore renforcé le roster au cours de la saison, les Suns ayant acquis Torrey Craig dans un échange avec les Milwaukee Bucks le 18 mars. Craig a obtenu une moyenne de 7,2 points et 4,8 rebonds en 32 matchs avec Phoenix.

Phoenix a embauché Jones comme vice-président des opérations basket en juillet 2017. Il a assuré les fonctions de manager général par intérim pour la saison 2018-19 et a été nommé GM de l’équipe en avril 2019. Jones a rejoint les Suns après avoir joué 14 saisons et remporté trois championnats NBA.

Quoi qu’il soit, cette reconversion semble être une belle réussite pour James Jones qui se peut targuer à présent d’avoir été l’architecte d’une superbe équipe des Suns qui n’a pas encore tout montré et qui pourrait même accéder aux finales NBA, une première depuis 1993.