James Harden limité à 16 tirs, Mike Malone : « Vous ne pouvez pas le jouer avec votre défense habituelle »

Source photo : The Denver Post

Pourtant très en forme en ce moment, James Harden a signé une prestation assez inhabituelle malgré les pourcentages bons. 27 points pour le barbu face à une belle défense de Denver. Et cette défense, elle est à mettre au crédit de Mike Malone qui n’a pas dormi de la nuit pour se préparer face à un tel attaquant. 

Dans l’autre choc de la nuit, les Nuggets se sont imposés contre les Rockets, et il n’y a rien de surprenant là-dedans. En revanche, ce qui est surprenant, c’est les statistiques de James Harden qui sont étranges : « seulement » 27 points en « seulement » 16 tirs pour The Beard. Nous sommes tellement habitués aux cartons que ce genre de performance est « mauvaise ».  Les Rockets étaient sur huit victoires de suite, James Harden était sur huit rencontres à 36 points ou plus. Les deux séries ont pris fin. Et comme par hasard, les Nuggets ont bien défendu…et ce n’est pas la première fois. Denver est à 7-0 cette saison lorsque la franchise encaisse moins de 100 points. Mike Malone s’était toutefois bien préparé. 

Vous devez avoir des règles contre James Harden. Vous ne pouvez pas le jouer avec votre défense habituelle. Une grande défense d’un joueur est requise pour les grands joueurs. C’est l’un de ces joueurs que lorsque vous regardez un film, c’est comme regarder un film d’horreur. Il est de ce type de talent. 

Si pour James Harden, les Nuggets ont été « chanceux » car ils ont notamment fait des prises à deux et que les Rockets n’ont pas bien « exécutés les systèmes », Nikola Jokic estime cependant que Denver a bien défendu. Bien qu’il trouve ça drôle d’avoir stoppé un joueur qui marque 27 points. Le pivot est content de la prestation défensive des siens. 

Nous étions concentrés. C’est fou quand un gars score 27 points et c’est mauvais. Nous savions qu’il va scorer, qu’il va être agressif. Il faut lui rendre ça plus difficile et être là…en lui donnant différentes visions. 

Bon, c’est autre chose que les analyses de James Harden et Russell Westbrook. Il n’y aura pas beaucoup de matchs où le barbu prendra moins de 20 tirs et marquera moins de 30 points. C’est presque un exploit de la part des Nuggets et dans le même temps une contre-performance signée James Harden…il faut se rendre compte du talent. 

Le Joker jouait contre le « film d’horreur » James Harden et c’est le pivot qui l’a remporté. Le même nombre de points pour les deux stars, l’un est largement en deçà de ses standards, l’autre est un peu au dessus de ses moyennes habituelles.