Ivre, Zach Lavine veut défendre au commencement de la saison 2019-2020 : « Je le dis depuis plusieurs années, je vais être meilleur en défense »

A tout juste 24 ans et avant de débuter sa sixième saison dans la grande ligue, Zach Lavine entre dans une période clé de sa carrière, celle de la confirmation. Au sortir d’un exercice de très haute volée individuellement, Zach a surpris tout le monde lors de sa première saison en tant que première option d’une équipe, en se distinguant par son scoring, sa clutch-attitude et sa progression dans le playmaking. Ses 23,7 points, 4,7 rebonds et 4,5 passes de moyenne attestent le très bon niveau auquel a évolué l’ancien des Wolves cette saison, mais ses performances n’ont pourtant pas permis à Chicago de passer un cap et d’espérer plus haut qu’une 13ème place, affichant un faible bilan de 22 victoires seulement. Pour faire renaître les Bulls, le natif de Washington va devoir entrer dans une autre dimension : à savoir continuer (voire même augmenter) sa très bonne production offensive, mais également arrêter d’être une passoire en défense, et Zach semble l’avoir compris.

Après une intersaison très maligne où le Front Office des Bulls a su additionner les acquisitions intelligentes en la personne notamment de Coby White à la Draft (7ème position) puis de Thaddeus Young et Tomas Satoransky à la Free Agency, Chicago se place potentiellement parmi les équipes trouble-fêtes de la ligue, avec un effectif cohérent, talentueux et doublé sur chaque poste. Afin d’atteindre leurs objectifs, et pour ne pas retomber dans leurs travers et retrouver ainsi le marasme qui dure depuis désormais quelques années, les Bulls vont devoir trouver de la rigueur. A ce sujet, l’étoile montante de l’Illinois se montre ferme et sereine : Zach l’affirme, ses Bulls seront une équipe sérieuse l’année prochaine, notamment grâce aux bonnes opérations effectuées cet été :

« J’ai franchi un cap l’année dernière, et j’ai le sentiment que c’est un tremplin pour l’avenir et pour ce que je m’imaginais faire en NBA. Je n’ai pas gagné depuis le collège et l’université, et je veux jouer dans des matchs significatifs. Bien sûr, chaque match NBA l’est, mais je veux aller en Play Offs et jouer là où les moments importants ont lieu. Je me considère comme quelqu’un qui peut faire ces grands moments et je veux être capable d’y être et de le montrer. Vous avez vu la saison dernière ce que nous pouvions être (à propos de l’enchaînement de bons résultats en Février). Je sais que c’était simplement sur une courte période en Février, mais vous avez vu ce que nous étions capables de faire. Nous allons faire la même chose, mais dès le premier jour de la saison. Les dirigeants ont fait un très bon travail cet été.  Maintenant, c’est le moment pour nous de commencer à élever notre niveau. J’ai le sentiment que cette année, nous pouvons réellement faire quelque chose  avec les gars que nous avons. Nous avons récupéré un gars comme Thad, qui est un de mes amis depuis mes premières saisons à Minnesota. Satoransky est un joueur très efficace, tourné vers le collectif. Ce sont vraiment deux joueurs prêts à se sacrifier pour l’équipe. Et puis, nous avons ajouté deux  bons rookies, dont Coby, qui est très rapide et athlétique. Je suis impatient de jouer avec lui, il va aider à contribuer de toutes les manières possibles. Je crois réellement que nous pouvons faire quelque chose de bien.“ 

Ambitieux, le double vainqueur du concours de dunk a grandement apprécié le recrutement opéré par ses dirigeants cet été. Pour que les résultats des Bulls suivent ses souhaits, Zach Lavine garde tout de même à l’esprit le fait qu’il est celui qui doit montrer l’exemple au sein de l’effectif, malgré son jeune âge, en s’améliorant sur ses failles notamment, que sont ses pépins physiques et sa défense.

“En ce qui me concerne, je prépare mon corps au mieux. Je travaille beaucoup sur les mouvements explosifs, afin que mes jambes et mon corps soient prêts pour les 82 matchs. Je n’ai pas fait de saison complète depuis ma deuxième année en NBA et je compte bien faire les 82 matchs cette fois. Mais je sais que je dois être un joueur plus complet, des deux côtés du terrain. J’ai fait des efforts en défense l’année dernière, en particulier sur le porteur de balle, mais je peux être meilleur loin du ballon. Je dis depuis des années que je vais me mettre à défendre et le moment est venu. Je suis l’un des joueurs les plus athlétiques de la ligue, alors il n’y a aucune raison que je ne sois pas un fort défenseur”

Sûr de ses forces, l’arrière sait ce dont son équipe a besoin afin que celle-ci atteigne les objectifs qu’elle s’est fixés. Bien qu’on connaisse les déclarations des joueurs NBA à l’intersaison (coucou Dwight), qui sait, pourquoi pas un Zach Lavine impactant des deux côtés du terrain? Et dans ce sens, on est pas a l’abri d’une petite participation au All Star Game pour l’incroyable dunkeur.