Après une saison très compliquée à titre personnel au Heat l’an dernier, Hassan Whiteside a montré de biens belles choses hier soir face aux Spurs. De quoi rappeler à certains qu’il avait peut-être été enterré trop rapidement.
Il faut dire que le pivot revient de loin. Son nom avait plus souvent circulé la saison dernière pour ses fraques en dehors du terrain que pour son niveau de jeu. En dessous des attentes, il avait été mis sur le banc par Erik Spoelstra avant de se plaindre de sa situation dans les médias. Très peu utilisé lors des playoffs, pendant lesquels il s’était fait marcher dessus par… Joel Embiid, son nom avait même fait le bonheur des rumeurs de trade.
Beaucoup suspectaient la langue de bois en entendant Spoelstra annoncer que la page avait été tournée sans rancune des deux parties. Pourtant, hier soir, Hassan Whiteside a affiché un visage qu’on avait plus revu depuis un bail, avec une fiche statistique très impressionnante : 20 points à 8/10 au tir, 13 rebonds, 2 interceptions et 2 contres. Le tout en seulement 23 minutes ! S’il estime avoir manqué quelques lancers-francs en trop, le pivot est satisfait de sa performance, mais semble surtout encore plus motivé à l’idée de progresser.
» Je veux apprendre à poser de meilleurs écrans, les tenir plus longtemps pour Goran ou Tyler, leur faciliter l’accès à la raquette. Mais je pense avoir fait du bon boulot. Le coach aime que j’ai mes deux pieds dans la raquette, les pourcentages de réussite sont bien plus élevés comme ça. » Hassan Whiteside via nba.com
Après plusieurs interviews discutables où le pivot semblait se contenter dans son rôle de victime chialeuse, c’est une vraie bonne nouvelle de le retrouver motivé ! Bien entendu, il faudra plus d’un match de présaison pour prouver son « comeback », mais Hassan semble avoir le bon état d’esprit. L’ancien meilleur contreur de la ligue a souvent été accusé de ne pas savoir s’acclimater à la NBA actuelle, où les intérieurs « à l’ancienne » n’ont plus trop leur place. En réponse, il a rentré un tir primé hier soir, assurant qu’il s’était entraîné dans le domaine tous les jours et n’hésiterait pas à en retenter dans le futur quand il serait ouvert.
Whiteside ne manquera pas d’être scruté de très près lors des prochains matchs du Heat. Miami est souvent cité dans les équipes qui devraient jouer les playoffs cette saison, ce serait d’autant plus vrai si l’équipe retrouve son pivot.
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