Menés 3-0 avant d’entamer la rencontre, les Pacers n’avaient qu’un objectif : éviter le sweep et prendre un match pour sortir des playoffs avec un motif de satisfaction. Malheureusement, un homme en avait décidé autrement… Il vient pourtant d’Indiana, mais son maillot est vert et blanc. Oui, Gordon Hayward s’est offert un match de playoffs référence au bon moment.
Les Celtics rentrent bien dans leur match, avec Kyrie Irving qui vient chercher des lancer-francs et Jayson Tatum qui rentre un tir extérieur. Au bout d’une minute 30, ils mènent déjà de 8-0 et Nate McMillan prend un premiers temps-mort. Il semblerait que le coach ait trouvé les mots justes puisque son équipe va dérouler sur les minutes suivantes, infligeant un 13-0 à leurs adversaires. Thaddeus Young inscrit un tir à 3-points, Bogdanovic rentre un panier avec la faute, avant de provoquer deux nouveau lancers sur l’action suivante, immédiatement suivi par Darren Collison. Étrangement, Brad Stevens ne prend aucun temps-mort pour limiter les dégâts, curieux choix tout de même. Gordon Hayward rentre sur le terrain et va prendre les choses en main, marquant sur 3 possessions d’affilées pendant que la défense des Celtics s’ajuste. A noter l’excellente défense de Kyrie Irving, qui n’hésite jamais à venir contester le moindre layup, même sur les contre-attaques. Du côté des Pacers, Cory Joseph se montre aussi en sortie de banc en vient planter un tir du parking qui donne un court avantage aux siens à la fin du premier acte : 21-23.
Maladroit en attaque jusqu’ici, Horford va rentrer un joli jumper avant de provoquer des lancers, et Kyrie Irving va laisser sa place à Terry Rozier. Excellent timing puisque ce dernier va se montrer très actif, avec un joli dunk en contre-attaque avant de rentrer un teardrop pas évident puis un tir à 3-points qui vont donner 8 points d’avance aux Celtics. Pendant ce temps, Tyreke Evans se voit priver l’accès à la raquette et les layup manqués s’enchaînent. Il trouvera enfin un peu de justesse avec un tir extérieur puis des lancers provoqués. Boston commence à s’enliser dans le tir à distance, avec un très limite 2/13 d’adresse, et Indiana en profite pour remonter son retard. En fin de période, Myles Turner va totalement re-dynamiser la foule avec un ÉNORME poster sur Gordon Hayward après avoir feinté un shoot derrière l’arc. Le public apprécie, nous aussi. Darren Collison retourne sur le parquet et vient agresser la peinture des Celtics, avec pas mal de réussite d’ailleurs, provoquant deux fautes consécutives, et Indiana conserve ses 2 unités d’avance au tableau d’affichage lorsque la mi-temps arrive : 47-49.
De retour sur le terrain, Myles Turner fait parler sa puissance dans la raquette pour conclure une action, et Bogdanovic reprend des couleurs en inscrivant un tir primé avant d’inscrire un joli layup. Globalement, le rythme est plutôt lent et les défenses appliquées, on est bien dans la conférence Est. Wesley Matthews et Jaylen Brown s’échangent un panier à 3-points. Kyrie Irving et Al Horford sont dans le dur et cumulent 4/23 au tir… C’est dommage car l’attaque tourne bien et les shoots sont bons, mais alors bonjour le manque d’adresse. Un reproche que l’on peut aussi faire aux Pacers. Comme lors des derniers matchs, leur tendance à mal finir dans la raquette leur coûte cher… Myles Turner obtient des lancers sur deux actions consécutives, de suite imité par Marcus Morris et Boston compte un petit point d’avance avant d’entamer le dernier acte.
Très discret pendant ces playoffs, Domantas Sabonis vient inscrire deux jumpers à mi-distance pour ramener son équipe à égalité. Les Celtics continuent à attaquer avec une fluidité qui leur a fait défaut une bonne partie de la saison régulière, mais hormis des fautes provoquées par Al Horford ou Jayson Tatum, la réussite n’est (pour l’instant) pas là. Tyreke Evans inscrit un joli finger roll pour répondre à un 3-points de Marcus Morris, et le match se joue toujours à une possession d’écart à 5 minutes de la fin de la rencontre. Et c’est là que Gordon Hayward intervient ! L’ailier rentre en jeu et inscrit directement un joli layup en contre-attaque, avec la faute en prime. Il se fait un plaisir de convertir son lancer, et sur l’action suivante il rentre un tir du corner, bien servi par Morris ! Tatum intercepte un ballon dans la foulée et dunke sur la contre-attaque, et voilà que les Celtics passent à +10 en un claquement de doigts ! Bogdanovic fonce marquer un layup pour tenter d’initier un comeback mais la défense des C’s est intraitable. Tyreke Evans obtient une faute sur son layup, mais voilà qu’Hayward inscrit un nouveau tir primé : 20 points et 100% d’adresse dans le tir à 3-points ce soir pour l’enfant d’Indianapolis ! Pas sûr que le joueur soit autorisé à y refoutre les pieds à l’avenir vu ce qu’il leur aura mis ce soir. Boston s’impose donc 110-106 et ils peuvent dire merci à leur banc, auteur de la moitié des points de l’équipe ce soir, avec une adresse bien supérieure à celle des titulaires.
Sans Victor Oladipo, les Pacers auront réalisé une superbe saison régulière et auront jeté toutes leurs forces pendant ce premier tour de playoffs. Mais appliqués et plus talentueux, les Celtics ont été sans pitié avec eux et s’offrent donc un peu de repos avant d’aller affronter les Bucks. Une série qui s’annonce INMANQUABLE ! Vainqueur 4-3 l’an dernier, les Celtics ne partiront pas favoris cette fois-ci. Attention toutefois à ne pas les prendre à la légère, ils ont prouvé sur cette série que leur bouton « ON/OFF » existait bel et bien.
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