Soyons honnêtes, quand on a vu l’affiche entre les Warriors et les Nuggets, on a tous anticipé un match très offensif, avec beaucoup de points marqués et des pourcentages flatteurs. Normal, on avait sur le papier la « possible » meilleure équipe de l’histoire qui se rendait chez l’homme qui avait égalé Wilt Chameberlain hier soir. Un beau programme en sorte.
Et bien non, on a plutôt eu droit à un concours de briques associé à deux défenses solides et appliquées. Alors on a rien contre la défense, surtout dans la NBA moderne qui en manque bien trop souvent. Mais là c’est avec un léger sentiment de déception mêlé de frustration qu’on ressort de ce match, un peu comme quand on nous invite à une « soirée de malade avec plein de jolies filles » et que ça finit finalement en soirée à base de 10 gars autour d’une ps4.
La comparaison était certes foireuse, cela dit, ce n’est rien à côté de 1er quart-temps de ce match. On ne peut pas dire que les Warriors aient régalé d’entrée de jeu, mais ils ont su sanctionner leurs adversaires en contre-attaque. Denver était en back-to-back, et ça s’est clairement vu. Le rythme était lent, hâché, et surtout la précision était catastrophique : 2/19 dans ce premier acte !
Que ce soient dans la raquette face à Draymond Green et Damian Jones ou à distance, les Nuggets se sont heurtés à un mur. Paul Millsap, Jamal Murray loupent tout et l’équipe passe plus de 5 minutes sans inscrire le moindre point. Heureusement, Gary Harris et Nikola Jokic arrivent à provoquer quelques fautes, même si ça n’empêchera pas Klay Thompson et Stephen Curry de donner 8 points d’avance aux Warriors.
L’adresse à 3-points n’est pas au rendez-vous pour les champions, du coup c’est Kevin Durant qui sortira un peu la tête de l’eau pour venir inscrire quelques tirs en tête de raquette. Pour Denver, les choses vont légèrement mieux et Gary Harris se met tranquillement en route, et sert Juancho à 3-points, quand il ne décide pas lui-même de venir sanctionner dans la peinture. Stephen Curry provoque une faute du parking (la 3ème de la soirée déjà pour les Nuggets) et son tir fait mouche : un 3+1 qui permet à Golden State de revenir aux vestiaires avec 2 petites unités d’avance : 49-47.
Peu en vue en première mi-temps, Klay rentre ses deux premiers tirs, immédiatement imité par Gary Harris (28 points). L’arrière des Nuggets permet d’ailleurs aux siens de repasser devant au score, chose qu’ils n’avaient plus fait depuis les premières minutes de la rencontre. Nikola Jokic arrive enfin à bien servir ses partenaires, Juancho et Morris rentrent chacun un tir primé pendant que les Warriors continuent à se montrer maladroit, et Mason Plumlee s’impose bien en sortie de banc, concluant un run de 15-6 pour Denver, leur donnant 10 points d’avance au moment d’entamer le dernier acte : 70-80.
Nikola Jokic (23 points, 11 rebonds, 6 passes) va continuer son chantier, passant l’écart à +13, ce qui déclenchera le mode super saiyan de Stephen Curry : 3 bombes consécutives du parking pour Babyface ! Jamal Murray continue de tout rater (0/9 au tir), tout comme Paul Millsap, mais le plus gros soucis pour Denver se passe sur la ligne des lancer-francs : seulement 24 de leurs 42 tentatives ont été conclues… Kevin Durant et Gary Harris se répondent coup sur coup et les deux équipes se retrouvent au coude-à-coude à moins d’une minute de la fin. Harris ne rentre qu’un seul de ses deux lancers, mais Jokic intercepte le ballon sur la contre-attaque qui suit. Murray et Curry manquent chacun un tir à 3-points.
Quasiment inexistant ce soir, Paul Millsap capte un rebond offensif crucial à 7 secondes de la fin, sauf qu’il ne rentre qu’un seul de ses lancers. Denver mène 99-97 et il reste quelques secondes aux Warriors pour revenir au score. Alors qu’il voulait glisser le ballon à Curry, Draymond Green se fait envoyer aux lancers-francs. A son tour, il n’en réussit qu’un, tout comme Jamal Murray quelques secondes plus tard. Décidément… 3 secondes au compteur, Curry remonte le terrain à 100 à l’heure puis sert Damian Jones qui s’élance et… se fait contrer par Juancho Hernangomez ! Première défaite de la saison pour les Warriors. Cette fois-ci, la réussite ne leur aura pas souri en fin de match : 100-98.
Si le match n’a pas été aussi plaisant à suivre qu’il aurait pu (dû) l’être, le suspense aura été à son comble ! Souvent décriée la saison passée, la défense des Nuggets est bien plus séduisante dans cette entame de régulière. Les équipes à n’encaisser que 7 tirs à 3-points des Warriors sont rares, alors celles qui en plus arrivent à l’emporter face à eux tout en ratant 18 lancers-francs… Une belle performance qui rappelle que Denver est plus que jamais à la quête d’une qualification en playoffs, après deux années à finir à la place du con.
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