Chris Paul parle playoffs matin, midi, soir à ses jeunes coéquipiers

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Chris Paul est un habitué des playoffs. Depuis 2005, il en a vu passer des campagnes en post season, sans jamais décrocher le titre malheureusement. Cette année, son équipe est qualifiée, mais au mois d’août, on attend toujours le début de ces playoffs. Le vétéran s’impatiente et il le fait savoir à ses coéquipiers.

Cette année, personne ne voyait OKC aussi haut. Arrivé l’été dernier en provenance de Houston, le meneur de jeu n’est pas étranger à cette qualification. Une saison à 17.8 points, 6.8 assists, et un leadership qui a permis au Thunder de se maintenir en haut du classement alors qu’on lui prévoyait une saison de transition loin des sommets. L’équipe est donc actuellement sixième à l’ouest avec 42 victoires et 25 défaites, toujours en course pour une cinquième voire même quatrième place.

La qualification acquise déjà depuis un bon moment, la tension monte avant le début des playoffs. Avec son expérience, Chris Paul ne manque pas d’apporter ses conseils au reste du groupe, même s’il est impatient comme un gamin. Le Thunder est en forme dans la bulle et a déjà décroché deux victoires face au Jazz et les Lakers avant de rencontrer Memphis. Des matchs qui permettent à l’équipe de monter en régime pour être compétitif le plus rapidement possible en playoffs. Chris Paul a dévoilé la recette pour réussir :

« Mes coéquipiers doivent en avoir marre que je leur parle de ça ! Il faut prendre conscience que notre équipe ne peut être battue quatre fois en sept matchs. Les meilleurs équipes savent qu’elles ne peuvent pas être battue que ce soit en janvier ou en juillet. On essaye de se construire cette identité. »

Tout est donc question de rythme et de confiance. En défiant tous les pronostics cette saison, le capital confiance du Thunder doit déjà être bien élevé. Ce n’est pas cette longue pause qui va faire germer le doute dans le tête des joueurs d’Oklahoma City. Et c’est ce qu’ils prouvent depuis la reprise. En continuant de jouer leur jeu et de gagner des matchs, ils conservent la confiance acquise durant la saison. Ils prévoient de s’appuyer sur cette force mentale pour passer remporter un maximum de matchs dès que la saison régulière sera terminée. Le coach Billy Donovan a confirmé lui aussi que la confiance est d’une importance majeure dans ces moments :

« Si tu manques de confiance et d’espoir, il ne fait aucun doute que tu rentrera très vite à la maison. »

Ce qui est sur, c’est qu’on est tout aussi impatient que Chris Paul pour que les playoffs débutent. On ne dirait également pas non à voir le Thunder passer un voire plusieurs tours tant l’équipe nous émerveille cette saison. Dans l’état actuel des choses , ils affronteraient les Nuggets. Un premier tour dont on a eu le teaser il y a de ça quelques jours.