Chris Paul atteint les finales NBA pour la 1ère fois, et seulement une 3ème apparition pour Phoenix : « Tu les brises, et c’est ce que nous avons fait »

Après avoir sécurisé la victoire lors du match 6 et remporté la finale de conférence Ouest face aux Clippers, Chris Paul atteint enfin les finales NBA. Une première dans la carrière du joueur de 36 ans. Souvent raillé pour ça, le Point God accède enfin au fameux sésame.

Alors que le Staples Center où il a passé six de ses 16 saisons en NBA était en ébullition après un 10-0 des Clippers, Chris Paul, le meneur de jeu des Phoenix Suns, s’est lancé dans une série de 8-0 pour faire taire la foule et commencer à chasser les démons des playoffs qui ont hanté son passé. L’élan de Paul au troisième quart-temps a fait place à un couronnement au quatrième quart-temps, mercredi au Staples Center. Le futur membre du Hall of Famer a inscrit 19 points de plus sur les 41 qu’il a inscrits lors de la victoire 130-103 des Suns dans le sixième match de la finale de la Conférence Ouest, ce qui leur permet d’accéder à la finale de la NBA. Chris Paul et les Suns ont trouvé le moyen de dominer les Clippers, ce qui a valu à Paul la première qualification de sa carrière pour les finales et à Phoenix sa première apparition en près de trois décennies.

« Je n’ai cessé de penser que si nous faisons ce que nous sommes censés faire, c’est moi qui rirait le dernier. » A déclaré Paul après coup. « Si on garde le cap assez longtemps, tu les brises, et c’est ce nous avons fait. »

À bien des égards, Chris Paul était le joueur le plus accompli de l’histoire de la NBA à n’être jamais apparu sur la scène des finales, puisqu’il avait obtenu le plus grand nombre d’apparitions au All-Star et de sélections All-NBA. Après avoir raté les deux premiers matchs de la série en raison des protocoles de santé et de sécurité de la ligue, puis avoir connu des difficultés lors des troisième et quatrième matchs (11 tirs rentrés sur 41), il a retrouvé son jeu mercredi, avec 16 paniers sur 24 tentatives, dont 7 tirs sur 8 du parking et huit passes décisives.

« Il y avait des questions sur sa production avant ce soir, et dans mon cœur, je sentais que c’était une question de temps. » A déclaré l’entraîneur des Suns Monty Williams. « Je ne savais pas que ça allait être comme ça, mais c’est ce qu’est Chris. Il était fatigué et il a continué à faire ce genre d’actions : aller au panier, rentrer des 3 points, tout orchestrer. »

S’il a lutté contre les larmes pendant la cérémonie de remise des trophées d’après-match au centre du terrain, CP3 a révélé qu’il avait passé une IRM avant le sixième match, qui a révélé des ligaments partiellement déchirés dans sa main droite. Il a d’ailleurs du composer avec un problème de nerf à l’épaule pendant le premier tour et le COVID-19 entre le deuxième tour et la finale de conférence.

« Bon sang, mec, j’ai connu le COVID. Il y a juste une semaine, j’étais ici à L.A. en quarantaine à la maison. Je ne pouvais pas être là avec mes coéquipiers. » A déclaré Paul. « Ça a été beaucoup, et je le veux non seulement pour moi, mais pour tout le monde dans ce vestiaire. »

Le fait d’enfin accéder à la finale NBA et d’autant plus au Staples Center face aux Clippers, une équipe avec laquelle il a passé de nombreuses saisons est particulier.

« Le faire ici à L.A, avec les Clippers, c’est aussi ma famille. » A déclaré Paul. « J’ai donné pendant six années difficiles aux Clippers. On s’est bien battus. Beaucoup de ces fans, c’est ma famille. Alors pour le faire ici, contre une équipe pour laquelle j’ai le plus grand respect, je serai toujours un Clipper. J’aime ces fans. »

Après des années à courir après, le Point God accède enfin aux finales NBA et vu le bout de chemin qu’il a parcouru on ne peut qu’être admiratif devant la réussite du meneur de 36 ans. Va-t-il pouvoir soulever le trophée Larry O’Brien ? On ne le saura que prochainement et il faudra patienter afin de découvrir l’adversaire des Suns.