Billy Donovan évoque le trade de Paul George : « Oui, ça vous remue »

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Le Thunder prépare la prochaine saison NBA après un été ayant complètement bouleversé la franchise. Après le départ de Paul George pour les Clippers, Russell Westbrook a lui aussi plié bagage, laissant un vide devant petit à petit se combler par l’arrivée de jeunes joueurs prometteurs au cours des prochaines années.

Au cours d’un entretien avec Berry Tramel de The Oklahoman, Billy Donovan s’est longuement confié sur sa vision de l’intersaison mouvementée du Thunder d’Oklahoma City et sur la saison à venir, abordée avec un groupe complètement renouvelé. Interrogé sur  le départ de Paul George, le technicien a avoué avoir été étonné en apprenant la nouvelle : « J’ai été surpris, parce que… je pense que Paul a apprécié son séjour ici. Je pense que lorsqu’il est arrivé ici, il y avait beaucoup de spéculation du type : ‘Ce ne sera qu’une expérience d’un an, puis il voudra retourner à Los Angeles.’ De toute évidence, Paul a beaucoup de liens et d’affinités avec Los Angeles et sa région d’origine. Je comprends cette envie (de départ) de sa part. Mais aussi de la part de sa famille. Sa mère et son père sont des gens formidables. Oui, ça vous remue (de le voir quitter OKC). »

L’ancien meneur à la courte carrière NBA sait qu’au sein de la Ligue, ces départs surprises font légion : « Je pense qu’au sein de la NBA, vous devez toujours faire face à différents changements au sein de votre roster et ce genre de choses. » La déception du départ de ses deux stars passée, Donovan s’est directement re-concentré sur son nouvel effectif, peut être moins qualitatif qu’auparavant mais au sein duquel on retrouve malgré tout des joueurs du calibre de Chris Paul -finalement resté, au moins pour l’instant-, Danilo Gallinari ou encore Shai Gilgeous-Alexander. Les nombreux tours de draft accumulés par le Thunder vont, si de bonnes décisions sont prises, sans aucun doute amener rapidement du talent supplémentaire sur les parquets et permettre à la franchise d’écrire une nouvelle page de sa jeune histoire.

Billy Donovan a été touché par le départ d’un joueur qu’il appréciait énormément et avait un impact énorme sur les performances du Thunder. À présent, le coach d’OKC ne garde aucune rancœur envers son ancien protégé et veut aller de l’avant avec le nouveau groupe qu’il dirigera cette saison.