Al-Farouq Aminu déçu que les Blazers aient totalement renouvelé leur effectif :  » C’était bizarre »

Source photo : Rip City Project

Alors que les Trailblazers n’ont toujours pas trouvé leur rythme de croisière cette saison, les fans ne peuvent que déplorer les grands changements qui sont survenus cet été dans l’effectif. Du côté des anciens, on partage ce sentiment, d’autant qu’ils sont partis avec le sentiment du travail bien fait comme l’explique Al-Farouq Aminu.

Chaque année c’est un petit peu la même rengaine en NBA. Lors des previews personne ne place les Trailblazers comme de réels contenders en raison d’un effectif qui manque d’une star en plus de Damian Lillard et CJ McCollum. Et finalement l’équipe tourne bien, les joueurs se connaissent parfaitement et Portland se place même sur le podium de la conférence Ouest. En playoffs le groupe est généralement un peu court face aux grosses écuries, notamment les Warriors contre qui ils se sont inclinés 3 fois sur les 4 dernières années. L’an dernier ils ont tout de même réussi à atteindre les finales de conférence après avoir fait imploser le Thunder puis éliminé les Nuggets en 7 matchs. Mais cette saison, l’équipe patine et la cause est assez facile à trouver : l’énorme changement au sein de l’effectif.

Enes Kanter est parti à Boston, Meyers Leonard à Miami, Moe Harkless chez les Clippers, Evan Turner à Atlanta, Seth Curry à Dallas et Al-Farouq Aminu à Orlando. Et justement, ce dernier a aujourd’hui encore du mal à comprendre la décision du front office des Blazers. S’il comprend qu’une équipe ajuste son effectif pendant l’été, il ne saisit pas l’idée de bouleverser à ce point l’effectif. Hormis le backcourt et Jusuf Nurkic (toujours à l’infirmerie), l’équipe a fait peau neuve et les automatismes peinent à prendre, surtout en défense. Il y a de quoi avoir des regrets pour Aminu, qui pense que les « anciens » avaient fait le job en emmenant la franchise en finales de conférence, et qu’il y avait une opportunité à prendre avec la fin de la dynastie Warriors :

 » C’était bizarre. On en a parlé avec Evan et Moe. C’était bizarre parce qu’on aurait pu penser qu’on avait mal fait le boulot. Mais non, on a été bon. C’était peut-être une question de timing. On était à notre maximum, même sans Nurkic on a réussi à aller loin, une culture était installée comme aux Spurs. On peut faire des changements dans l’effectif, mais pas tous en même temps. Les dirigeants ont du penser que l’effectif n’était pas assez bon. C’est probablement la raison pour laquelle ils ont cassé ce groupe. » Al-Farouq Aminu via The Oregonian

Alors que les Nuggets continuent de briller dans la continuité de leurs dernières saisons, les Trailblazers peuvent regretter d’avoir totalement modifié leur effectif justement l’année où la conférence Ouest s’est « réouverte » suite aux soucis des Warriors. Certes l’effectif de l’an dernier s’est fait sweeper par la bande de Stephen Curry, mais comme l’ailier du Magic le dit : « c’était un peu comme tomber dans le groupe de Tom Brady et croire que l’on est mauvais quand on s’incline contre eux ». Avec un peu d’imagination il est tout à fait crédible d’imaginer que les Blazers seraient aujourd’hui dans une bien meilleure situation si le roster était resté quasiment inchangé…

Evidemment les Lakers, Clippers et Rockets restent les favoris à l’heure actuelle pour prétendre aux finales NBA mais les regrets sont là pour Aminu, Turner et Harkless. Au moins ce dernier se retrouve dans une meilleure situation que ses coéquipiers puisqu’il est l’un des hommes de l’ombre du collectif des Clippers. Espérons pour Portland que le retour de Nurkic se rapproche et que le nouveau collectif se développe comme l’ancien.