NBA – S’il y a bien une chose qui aura manqué dans ce match, c’est le suspense. Dans ce match de la mort entre Clippers et Nuggets, le gagnant poursuivait son aventure dans l’Oklahoma, tandis que le perdant rejoignait les Lakers à Cancun. Et ce sont finalement les Clippers, au terme d’une déroute totale dans ce Game 7, qui pourront aller bronzer au bord de la piscine dès la semaine prochaine. Victoire 120-101 des Nuggets, dans un match plié dès le troisième quart-temps…
C’était une rencontre à l’importance capitale, où une saison se joue en 48 minutes. Et les Clippers avaient pourtant bien démarré, prenant une avance de +5 à la fin du premier quart-temps (26-21). Mais ce sera à peu près tout ce qu’on pourra dire de positif sur leur prestation. Leur jeu a cruellement manqué de profondeur, d’adresse, d’agressivité, de lucidité… bref, de tout ! Dès le deuxième quart, les Nuggets reviennent fort, infligeant un 7-0 d’entrée pour repasser devant. Et ils ne rendront plus jamais le lead. En équipe, comme un seul homme, dans une Ball Arena en extase, les Nuggets ont su faire parler leur basket et leur expérience pour avancer et continuer d’y croire.
Le troisième quart-temps a ensuite été une démonstration : un run de 20-0 pour Denver, qui a scellé le sort du match. Le quatrième quart a ensuite fait office de séance de décrassage, où même le cinq majeur de Denver se demandait ce qu’il faisait encore sur le parquet avec +33. Au final, une victoire de « seulement » 19 points (120-101), un écart bien trompeur tant la différence entre les deux équipes était flagrante. L.A. aurait pu (ou dû) finir à -40. Mais bon, quand tu entames ton garbage time à huit minutes de la fin… plus grand monde ne regarde le score.
Côté stats (parce qu’il faut bien parler un peu basket), le Joker passe (encore) à un rien du triple-double avec son 16-10-8. Aaron Gordon termine meilleur scoreur des Nuggets avec 22 points, suivi de près par Christian Braun (21 points), précieux et clutch, notamment grâce à un début de match quasi parfait. Denver finit avec six joueurs à plus de 15 points, dont un Russ West en kiff absolu (16 points, 5 passes, 5 interceptions et 1 faute technique bien savourée en fin de match). Côté Clippers, seule « satisfaction » statistique : Kawhi Leonard termine à 22 points, mais rien n’est vraiment à retenir de leur côté ce soir. Mieux vaut garder en mémoire leur belle fin de saison, et même cette série contre les Nuggets, qui aura été extraordinaire, avec un Kawhi retrouvé, formant un super duo avec « el barbudo », James Harden.
On aura quand même bien vibré dans cette série, où la promesse de basket a été tenue. Un niveau de jeu exceptionnel, des fins de match tendues, des prolongations, des moments d’histoire… et un blowout. On aura tout vécu. Et on retiendra que les Nuggets sont sortis vainqueurs de cette confrontation. Désormais, direction l’Oklahoma pour Denver, afin d’y affronter l’équipe la plus en chaleur de la saison : le Thunder. L’expérience des Nuggets fera-t-elle la différence ? Le Thunder va-t-il enfin franchir un cap ? Ce qui est sûr, c’est qu’une série opposant les deux meilleurs joueurs de la saison (voire du monde), on en rêvait, et on l’a. Quoi de mieux qu’un Shai vs Jokic dès les demi-finales de conf’ ? Lequel des deux mènera son équipe en finale ? Premier élément de réponse dès lundi soir, au Paycom Center.
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