NBA – Le Game 1 des Finales de Conférence Est a offert un scénario épique, mais aussi une image forte : Tyrese Haliburton mimant un « choke sign » en direction du public du Madison Square Garden après son shoot miraculeux au buzzer. Une référence directe à la légende Reggie Miller, qui avait provoqué Spike Lee de la même manière en 1994. Mais après la rencontre, le meneur des Pacers a tenu à clarifier les choses.
« Je n’avais pas prévu de faire ça, vraiment. Si j’avais su que c’était un deux points, je ne l’aurais pas fait. Je l’ai peut-être gâché, en fait. Si je le refais, les gens vont dire que je cherche juste à faire le show. Je ne compte pas l’utiliser à nouveau. »
Des propos sincères et spontanés, qui contrastent avec l’intensité du moment. Le geste, devenu instantanément viral, semblait calculé. Il ne l’était pas. Pour Tyrese Haliburton, il s’agissait d’un pur élan d’émotion, pas d’un plan marketing ou d’un hommage prémédité. Il l’a peut-être gâché mais heureusement les Pacers ont gagné. Parce qu’imaginez qu’ils aient perdus ce match… et là, ça aurait été gênant.
L’autre moment fort de sa conférence de presse concerne son adversaire direct, Jalen Brunson. Le duel entre les deux meneurs a été l’un des points culminants de ce match fou. Et malgré la tension et l’enjeu, Haliburton n’a pas caché son estime pour le joueur des Knicks : « Je sais que je ne suis peut-être pas censé le dire, mais on est amis. J’adore jouer contre lui ». Un respect mutuel qui donne encore plus de saveur à cette série. Car derrière la rivalité entre Indiana et New York, qui remonte aux années 90, il y a aussi deux hommes qui se livrent un combat de très haut niveau, mais sans animosité.
Avec 31 points et 11 passes, Haliburton a été l’homme du match. Mais c’est autant par ses mots que par ses actions qu’il marque cette série. Humble, passionné, imprévisible : le visage de ces Pacers résolument surprenants. Rendez-vous vendredi pour le Game 2. Avec ou sans « choke sign », Tyrese Haliburton sera, sans aucun doute, encore au cœur de l’histoire.
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