NBA – Après une démonstration collective majuscule face aux Nuggets (125-93) et une qualification historique en finales de conférence (première depuis 2016), Shai Gilgeous-Alexander est apparu en conférence de presse avec un large sourire et la sérénité des grands. Le leader du Thunder a souligné ce qu’il considère comme une arme secrète d’OKC : son public. Il a également évoqué le duel à venir avec son cousin avec émotion et chambrage.
« On a l’impression qu’aucune autre équipe dans la ligue n’a un avantage du terrain à domicile comme le nôtre. »
Dans un Game 7 à fort enjeu, OKC a pu compter sur le soutien du Paycom Center pour renverser Denver. Ce soutien s’est fait sentir à chaque run et à chaque stop défensif… Et ce lien entre la jeune équipe et son public devient un atout majeur, au moment où les nerfs lâchent souvent pour les autres. Et ça Shai Gilgeous-Alexander en est conscient.
L’heure est désormais à un duel attendu : une série face aux Minnesota Timberwolves pour une place en finales NBA. Et pour Shai Gilgeous-Alexander, ce n’est pas n’importe quel adversaire. Il va retrouver son cousin, un autre « Alexander » : Nickeil Alexander-Walker, joueur clé du banc des Wolves. Une opposition de sang et d’élite : « Ça va être très fun. C’est difficile à expliquer… C’est comme mon deuxième frère. On a tout vécu ensemble, depuis toujours. Pouvoir s’affronter à ce stade, c’est spécial. Mais je vais essayer de lui arracher la tête… complètement. » Le ton est donné. L’émotion est réelle, mais la compétition passe avant tout. Deux cousins, deux guerriers, deux trajectoires liées qui vont enfin se croiser au plus haut niveau. Et ça c’est beau !
Ultime image marquante de la soirée : Chet Holmgren, encore sur le terrain, bras autour de Shai Gilgeous-Alexander (comme à leur habitude) hurlant à la caméra : « Vous savez qui c’est (en parlant de SGA) ? C’est LE MVP. » Ce cri du cœur résume l’état d’esprit du vestiaire. À plus de 30 points de moyenne depuis le début de la saison, Shai n’est pas seulement le moteur d’OKC : il est le visage de la franchise. Et peut-être bientôt celui de la ligue. Alors qui gagnera ce fameux trophée ? SGA ? Le Joker ? Dans l’esprit du peuple et des fans d’OKC, le choix est fait… et depuis longtemps.
Prochaine étape : Minnesota. Une finale de conférence de rêve entre deux équipes jeunes et affamées. Mais comme on l’a répété plusieurs fois, battre ce OKC, avec ce Shai Gilgeous-Alexander là, quatre fois dans la même série… sera une tâche très, très difficile à accomplir. À vos popcorns !
Nouvelle superstar d’ESPN, l’histoire incroyable de Malika Andrews
